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载着吉备孝弘的商船缓缓驶入倭国摄津港，沿岸商旅往来不绝，平安京方向的官道上车马辚辚，尽显都城气象。孝弘身着便于远行的武士服，腰间佩刀，身后亲兵扛着沉甸甸的木箱，里面既有大唐赏赐的黄金百两、蜀锦五十匹，更藏着吉备真彦亲笔手书的募兵书信。他未作片刻停留，换乘快马直奔平安京吉备府邸——此时的吉备建雄，已非昔日仅掌家族私兵的领主，而是深得天皇信任、主持对新罗边境防务的核心大臣，官至右近卫中将，统辖部分近卫府武士，在朝堂中分量极重。
吉备府邸正厅内，建雄正与两名下属商议边境调度，案上摊着与新罗接壤的筑前、丰前两国舆图，空气中弥漫着军务的凝重。管家轻声入内禀报：“大人，天竺来的使者到了，是孝弘大人。”
建雄眼中精光一闪，当即抬手示意下属退下：“让他进来。”话音刚落，孝弘便大步走入厅中，单膝跪地，双手高举书信与信物：“属下孝弘，奉真彦大人之命，从天竺返程，特来拜见大人！”
建雄俯身将他扶起，目光扫过他风尘仆仆的面容，又落在亲兵扛来的木箱上：“一路辛苦。真彦在天竺的境遇如何？大唐联军那边，真如传闻中那般顺利平叛？”
孝弘躬身将书信递上，沉声答道：“真彦大人与武藏队长率三百余武士随大唐联军作战，屡立战功，已获李倓大都督许诺，待局势稳固，便赐阇兰达罗周边百里沃土定居。此次前来，是因天竺防务吃紧——吐蕃残余盘踞高原虎视眈眈，三城分兵后每处仅三十余人，难以应对流窜叛军与吐蕃威胁。上一次我族曾征召两千武士赴西域历练，此番恳请大人筹备二次募兵，需两千名精锐武士驰援，方能彻底填补防务缺口。”
建雄展开书信细细阅览，指尖轻叩案几，神色愈发沉稳。待读完书信，他抬手示意亲兵将木箱打开，黄金的光泽与蜀锦的华美映入眼帘，却未让他有半分动容。“真彦目光仍局限于家族存续，却不知此事背后藏着多大的机缘。”建雄语气平淡，却带着不容置疑的威严，“仅靠家族私兵募兵，一来兵力有限，二来名不正言不顺，还会耗空家族多年积蓄，得不偿失。”
孝弘闻言一愣，连忙问道：“大人的意思是？难道要驳回真彦大人的请求？可天竺防线已岌岌可危，拖延不得啊！”
“我非驳回，而是要换个法子。”建雄踱步至舆图前，指尖点向平安京方向，“如今我身兼右近卫中将，主持对新罗防务，深得天皇倚重。此次募兵，何须依赖家族私兵？可借天皇名义征召——左近卫府旁支武士多有闲置，地方豪族亦有不少勇武子弟渴望历练，征召他们既名正言顺，又能申请朝廷拨款筹备装备粮草，一举两得。”
孝弘恍然大悟，随即又面露顾虑：“可天皇会应允吗？倭国向来忌惮外邦牵绊，上一次两千武士赴西域已是特例，此番再派两千人远赴天竺，怕是会引来朝堂非议，尤其是藤原氏那边，向来对我吉备氏有所提防，定会借兵力调度发难。”
“藤原氏虽掌摄关之权，却也不敢违逆天皇巩固邦交、开拓利益的心意。”建雄嘴角勾起一抹深意，“你且放心，我自有说辞。上一次两千武士历练归来，不仅带回了实战经验，更带回了西域贸易的红利，天皇与贵族皆看在眼里。此番李倓承诺的不仅是定居土地，更是让吉备氏借大唐名义垄断西域至倭国的香料、丝绸贸易——这正是天皇与朝堂贵族最看重的利益。再者，新罗近年在半岛蠢蠢欲动，两千武士在天竺战场历练后，战力大增，返国后可直接充实新罗边境防务，一举两得，天皇没有理由拒绝。”
他顿了顿，眼神中添了几分恳切与笃定，补充道：“更重要的是，李倓大都督雄才大略，平叛有术、驭下有方，能得他这般人物信任，乃是吉备氏天大的机缘。借天皇名义征召武士，既是为朝廷办事，更是向李倓大都督表忠心——我就是要让他看到，吉备氏有能力、有诚意追随他。这些武士既是历练战力的资本，也是维系我们与李倓羁绊的纽带，待他们归来，吉备氏既能抗衡藤原氏，更能牢牢抓住李倓这根大腿，家族崛起便再无阻碍。这绝非单纯的家族募兵，是借大唐之势、攀附明主的长远之策。”
孝弘心中彻底安定，躬身行礼：“大人深谋远虑，属下不及。一切全凭大人调度，属下愿全力协助征召事宜。”
建雄点头，当即吩咐道：“你先下去歇息，让亲兵将大唐赏赐妥善安置。我即刻入宫面见天皇，获准后便启动征召——左近卫府旁支由我亲自对接，地方武士则令各州国司协助招募，优先选用有战场经验、身家清白者。”
半个时辰后，建雄身着朝服，手持真彦书信与大唐赏赐清单，踏入平安京皇宫内里。此时桓武天皇正于紫宸殿批阅奏折，听闻建雄求见，当即传召：“宣吉备中将入殿。”
建雄入宫跪拜行礼：“臣吉备建雄，叩见陛下。”
“平身。”天皇抬眼望向他，语气温和却带着威严，“你正主持对新罗边境防务，今日入宫，想必有要事禀报？”
建雄起身，将书信与清单呈上：“陛下，此乃臣之弟吉备真彦从天竺传回的书信，详述其随大唐联军平叛的战况，另有大唐赏赐的黄金、蜀锦，特呈陛下过目。真彦恳请朝廷二次征召两千名武士驰援天竺，上一次我族征召两千武士赴西域历练，收效显着，此番再派两千人，方能稳固防线，臣以为此事可行，特来恳请陛下恩准。”
天皇展开书信阅览，神色渐渐凝重，待看完后问道：“天竺距我倭国千里之遥，派两千武士驰援，规模不小。于我国有何实质益处？且新罗边境防务正紧，一次性抽调两千人，会不会动摇边防根基？”
建雄躬身奏道：“陛下明鉴，此举于我倭国益处有三。其一，可延续与大唐的盟约——大唐乃天朝上国，掌控西域商路，而李倓大都督是大唐在天竺的核心支柱，我倭武士助他平叛，既能加深两国情谊，更能让他记恨吉备氏的功劳，为家族攀附这棵大树铺路；其二，可借天竺战场历练武士——我国近卫府武士与地方武士久未经历大战，天竺叛军与吐蕃残余战力凶悍，经此一战，武士们战力必能大增，返国后可充实边境防务，应对新罗威胁；其三，可开拓南亚商路——真彦已获李倓大都督许诺，待平叛结束，吉备氏可借大唐名义垄断西域至倭国的香料、宝石贸易，这些物资在我国贵族间供不应求，必能充盈国库。”
他话音一转，补充道：“至于兵力抽调，臣已有周密安排。计划征召左近卫府旁支武士五百名、右近卫府闲置武士五百名，再从地方豪族中招募一千名有实战经验者，皆非新罗边境防务主力，不会影响对新罗的防备。且所有装备粮草由朝廷内藏寮拨款筹备，联合地方国司补充，无需耗空国库，更不会加重地方负担。”
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