昭王宫，长年殿。
门外白日高悬，殿中沉寂安谧，铜鹤昂首，徐吐香烟。
长榻前少年手执玉笏端然侍立，一席奏禀完毕，道：“此番前往北桓，所见所察之事，便是如此。”
昭王靠坐在榻首，在宫人的服侍下喝完最后一匙药汤，挥手让余人退下，方启口道：“北桓平定了北境，便再无后顾之忧，定会全力向南扩张。”停顿了片刻，问道：“以你之见，我昭国该如何应对？”
“整兵备战，结好诸侯，肃清内政。”
“肃清内政？”
“不错。”上官陵声线清晰，目光静定无波，“列国间争战的关键，不止在于战场上的短兵相接，更在于内政的支持。朝廷任人以能，则将帅不庸；朝廷赏罚有信，则将士用命；国库钱粮不竭，则军队后继有力。战争是最伤国本的事，不但是因为消耗国力，更重要的是会导致人口急剧衰减。国家无人从事生产，国力会进一步削弱。这一点，唯有优秀的内政可以解决。”
昭王双眼一眯：“哦？”
“内政清明，可以徕远人。”上官陵道，“若能使他国之人弃本国来投陛下，那么即便征战，国家人口也不至衰减过度。相反，敌国却承受了双倍的人口损失，此乃强国弱敌之法。所以臣说，陛下备战的同时，必须速修内政。内政不修，即便战场胜利，对于国家来说，却仍属于失败。”
昭王眸中闪过精芒，注视了她良久，唇边浮起一丝淡笑：“贤卿不愧是贤卿，放你在兰台，倒真是委屈了你。”
这话是赞赏也是考察，不是考察她的才能，而是考察她的忠心。上官陵微微垂眸：“陛下言重。朝中置官，各有所用，臣既已见用，又何谈委屈？”
昭王一笑，便接着方才的话题道：“贤卿所言有理。但本王担心……北桓好战而善战，恐怕不会留给本王太多时间。”
上官陵略一沉吟，道：“陛下所虑不无道理。但北桓虽然好战，近年内只怕也是力不从心。至于善战……就更是今非昔比。”
“哦？”昭王眉头一动，望定她问：“怎么说？”
“臣这次去北桓，见其国中多了不少流民。”上官陵语气渐幽，如镜眸光转为深沉，“流民增多，耕地必荒，国无余粮，难以久战。何况善战之民，必有定性，北桓如今的民心已开始变浮，战力也必要大打折扣。就算桓王想战，结果也很难如他所愿了。”
昭王听她这样说，心底不觉流过一丝喜意，忍不住追问：“为何会如此？”
“因为桓王自己亲手扰乱了北桓法令。法令效力衰弱，所以百姓在内不耕，在外难战。”
“这话倒奇了。”昭王笑道，“他是国君，怎会自己扰乱法令？”
“桓王多疑，爱用自己的子侄做朝官，其子侄又倚仗特殊身份行特权。桓王不能约束，以至于扰乱。”
“你在讽刺本王。”
“臣不敢。”上官陵口称不敢，神态却从容如故，“臣只是据实回禀。”
御榻上静无回音。
良久，方闻昭王沉叹了一声：“本王德薄，苍天不佑。”
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