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阿比盖尔忽然发问：“我有个问题：为什么狗没有消失？”
根据异变后就走得不太准的怀表显示，现在差不多快到零点了，查尔斯累得想死。十小时前，他和阿比盖尔两个人连滚带爬地摆脱了边境搜查队的追踪，逃离了法罗斯王国的国境线，总算爬上雾山山脉。但这只是噩梦的开始，雾山没有因为大异变而变得温和可亲，野兽、毒虫、危机四伏！还有那起起伏伏的路面和树根，都能给精疲力尽的查尔斯致命一击。
五小时前，俩人躲开了一只饥饿的大灰熊，庆幸之际他不小心脚踩到被树叶覆盖的坡面，丝滑地滑出十米开外，仰面朝天，终于动弹不得。
阿比盖尔则以一个滑铲的动作潇洒下坡：“你没事吧？”
他有事。
查尔斯缓缓合上双眼，体面地晕死过去。
一小时前，查尔斯悠悠转醒，发觉自己身处一个不大的干燥山洞，明亮温暖的篝火在身边摇晃，阿比盖尔用小刀鼓捣着行李里的罐头干粮，旁边还有一堆红彤彤的野果，大概是在他昏迷期间摘的。面对此情此景，查尔斯在心中将白神阿勒从神龛上踹了下去，再把阿比盖尔端端正正地摆好。
注意到查尔斯起身的动静，她拉了他一把，又塞给他干粮。硬邦邦的杂粮饼干没什么味道，野果也是酸的，查尔斯虔诚地把自己那份吃了个干净。洞外漆黑一片，洞内篝火辉煌，万籁俱寂，珍贵的宁静终于触手可及。
但阿比盖尔看上去不怎么平静，她眼皮以上的部位都拧巴着。
查尔斯累得骨头都要散架了，而且他也知道，除非大异变后消失的魔力全跑到了阿比盖尔肚子里，否则她也应该累了。于是便劝道：“阿比，休息吧。”
就是这个时候，阿比盖尔问出了那个困扰她已久问题：“为什么狗没有消失？”
“狗？”查尔斯的大脑机械地重复了一遍伴侣的问句。
“狗！”伴侣激动起来，魔法师发现新的魔法定理时差不多就这么激动，“大异变之后，被你们称为‘魔法奇迹’的那部分消失了对吧？包括你在内的法师们的法术，还有那些有魔力的物品，以及——”
前灯塔学会大法师的脑子恢复转动：“以及魔法生物。”
阿比盖尔继续说：“对吧！神奇的、有特异能力的生物也消失了。小妖精、史莱姆啥的……但是，为什么不包括狗呢？狗还不够神奇吗？它们能听懂人的话，还能听从人的命令执行任务。它们算是半个智慧生物了吧？”
查尔斯知道阿比盖尔指的是什么，在两人离开法罗斯的逃亡路上，就遇到了一只守门的警卫犬。但由于那只狗和阿比盖尔很熟，便“网开一面”，放了俩人一条生路。阿比盖尔半夜做梦都还惦记着那狗。
“我明白你的意思，”查尔斯补充，“异变后我们曾经也这样讨论过。灯塔学会一致认为‘大异变’具有诡异的针对性：看上去，它一举铲除了与魔法相关的所有事物。但是问题随之产生：谁规定了‘魔法’的界限？法师的法术是魔法，战士的力气为什么不是魔法？传送法阵是魔法，夏天的雷阵雨为什么不是魔法？一个传说称晚霞是魔女的障眼法，但异变后晚霞仍然存在。拥有钢铁翅膀的铁翼鸟不见踪影，但会说人话的鹦鹉安然无恙。”
阿比盖尔：“还有狗……幸好它们没消失。小妖精消失已经很让我崩溃了，我到现在都没能向它们许愿——”
查尔斯：“真遗憾……我六岁时遇见了许愿妖精，愿望成真，隔天我父亲就给了我一整面墙的书。”
阿比盖尔：“喂这只是因为你家有钱吧？”
查尔斯陷入思考，自从逃亡以来，他很少有时间沉思。他靠近火堆，火焰劈啪作响，仿佛有无形的手将火星掷向半空。
“魔法界曾经有一种说法：呼吸即魔法。一部分研究者认为空气就是一种蕴含大量魔法因子的媒介，它们的细微流动推动整个魔法世界的运行，魔法师就是调动这些因子来释放法术的。同时又因为魔法因子太小，才无法被器材检验到。这种呼吸理论认为，生物每一次吞吐空气都在吸收和排放魔力，因此哪怕是毫无法力的普通人身体里也蕴含魔法因子，这就解释了为何人人都能观测到魔法且被魔法影响。”
“但是空气还在呢。”
“对，空气还在呢。异变让许多魔法理论破灭，所以它才让人绝望：我们的理论高塔，实际上如此不堪一击。不过现在看来……异变让部分理论破灭，却也反过来能论证其他理论了。比如说，神给我们把魔法的范围画了出来。”
“奇怪。”
“魔法是超越之物。”查尔斯继续说，“一般人驱车前往别国他乡，也许需要十天半个月；传送魔法则能直接省略其中全部过程，直达目的地。驾车需要耗费载具、马匹的精力，传送则耗费所谓的法力和一定的施法媒介，但后者更加快捷高效。大部分魔法都具有这样的超越性：快捷、高效、强大……大异变正是夺走了我们文明最超越的那一部分。异变后，许多地区回归了原始生活，反而是落后乡村受影响最小。至于生物方面，那些纯洁的独角兽，自然力量的山岭巨人，有腐蚀能力的史莱姆……”
“你还是这么能说……那狗呢？”
查尔斯知道她有多喜欢狗了：“好吧！我搞不明白。阿比……你知道更可怕的是什么吗？”
她歪了歪头，洗耳恭听的样子。
“只剩下我们了，智慧生物中，只有人族还存在于这个荒凉的世界。我想不到比这更恐怖的事情。”
尚未离开法罗斯王都时，查尔斯和图书馆馆长荣格接待了一名千里迢迢回到祖国的旅者，他来自法尤姆的一个矮人城市。根据旅者的陈述，“白历450年新年来临的一瞬间，热闹非凡的城市陡然陷入死寂，所有人都消失了”。
一座繁华的矮人城市就这样变成空城。
查尔斯忽然抱住双臂，面朝着洞穴口慢慢在阿比盖尔身边躺下。她也狐疑地随着前魔法师一起看去：夜色漆黑，暗橙色火光切分出洞壁与洞口，火焰的光芒无法撼动半圆形的黑暗分毫，一厘之差，却难以逾越。
阿比盖尔看半天没看出个所以然来，只好有些沮丧地摸着他的脑袋念叨：“好吧，这比狗严重……太奇怪了，凭什么他们和魔法一起没了？精灵是身怀法力的完美物种，他们消失还能让人理解；兽族……身体素质都很好，反正比人族好多了，但也不是每个都会魔法；矮人呢……大部分都对施法没什么兴趣吧？他们更喜欢锻造和炼金……就像人族一样，各有所长，各有所短，凭什么只有人类被剩下了？”
为什么？也许大异变的没有理由的。
大异变是荒诞的灾难。
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