“这与赵郑二人又有什么关系？”
“听我慢慢说。赵郑二人原本是前朝进士，曾是京官。陛下登基后，那些立场暧昧的官员纷纷被派去地方当小官。这赵郑就是其中之二。他们苦于多年无法晋升，就向曾经的主考官，也就是李允求教。李允也有门生在金谷州做过官，所以对当地情境了解一二，就告诉他们在当地敛财的方法。他们也得到了一些钱财，打通官路晋升了。”
“这钱是不是给了李允？”
“对。但这并不是要杀他们的理由。赵郑二人那么快离开还有一个原因——他们从李允那里听说金谷州的新刺史即将到任。这位新刺史为官清廉，手段果决，他们担心被清算，赶快收拾东西跑路。那位刺史大人没放过他们，很快就上书弹劾。但他们挺幸运，这位刺史大人被卷进一件案子，在狱中死去了。”
“他们俩多次用当初贪污受贿的事要求李允给他们的儿子铺平官路，至于郑，是在金谷州时与冯赵二人有极大矛盾。原本李允见这二人贪心不足，想杀了冯赵二人后，将祸水泼到郑的身上。谁知道他自己跌进池塘淹死了，所以不得不改变了计划，就是大人您推测出来的那个计划。”
“就这些了？”
“就这些了。”
“哼，”杜文焕冷笑一声，“当年让他们逃过，现在终于还是算到他们头上了。法网恢恢，疏而不漏。走，去监狱。”
“是。”
杜文焕与陆甲二人到的时候，郑妾的折磨刚刚过去。折腾了一夜，狱卒们已经十分劳累，七仰八叉地睡着了。
“你们醒醒，杜大人来了。”陆甲挨个拍醒他们。
狱卒们纷纷醒转，迷迷糊糊看见来人的容貌，吓了一跳，赶快从地上爬起。
“杜大人！”
“嗯，”杜文焕应下，“赵怜呢？”
“关在最左边那件牢房里，几个时辰前刚刚结束审讯。”
杜文焕点点头，缓步朝那里走去。
赵怜的脸被沾着血迹的头发糊住了，身上皮开肉绽，没有了当初的艳色。她昏迷中听到脚步声，原本因缺血而虚弱合上的眼睛警惕地睁开，勉强看清是杜文焕。
“原来是杜大人，”她的声音因为喉咙被血堵住而显得厚重沙哑，“不知道杜大人亲自来，是还有什么手段用到我身上吗？”
杜文焕平静地看着她：“再这么下去，你命都会没了。何必为了救都不会来救你的主子枉送自己的生命呢？”
“哦？看样子杜大人采取的是怀柔政策，”郑妾笑了，嘴上的一抹血迹像是为她涂了一层胭脂，显得凄婉决绝，“皇帝的走狗与我们又有什么区别呢？”
杜文焕并没有生气，他脑子突然冒出希夷的样子，学着她平时的语气，道：“唯一的区别，大概就是我们吃的是皇粮。”
“啊？哈哈哈哈哈，”赵怜被逗笑了，“看不出严肃古板的杜大人还有如此逗趣的一面。”
不过她很快收敛笑意：“不管你采取什么手段，该说的我已经说了，如果真想要我的命，就痛快点。”
杜文焕看着她，眼中满是怜悯：“你之前跟我讲的你的身世，不全是假的吧？”
“嗯？”赵怜没想到他会这么说，心中一动。
杜文焕继续说：“我这几天一直在查探这其中的关联。为什么一个名不经传的杀手组织要去干这种事？要知道，杀害官员是与朝廷为敌，这无异于以卵击石。除非有比自身利益更重要的原因。而有如此强大甚至不惜违背自身利益的动机，就是仇恨。你是因为恨才加入这个杀手组织的，又或者这个组织就是因为恨才凝聚起来的。而这种恨与当初赵家人买卖人口和巫术祭祀有关，我说得对吗？”
“你······”赵怜愣住了，她盯着杜文焕的脸，思绪不知道飘到什么地方，“你说这话的时候很像我曾经遇到的一个人。那也是一个官，年纪很轻，比你的官要大。”
“谁？”
“你说得没错，”赵怜惆怅地呼出一口气，“我就是故事中那个小莲。不过我是自愿跟着赵家人跑的。那时候真的吃不饱饭，家里人就把我卖给赵家人。我姿色不错，算是幸运的，被留在赵家当丫鬟。其他一起的姐妹还有男孩前前后后失踪了许多个，这些我都知道。但我那时候还怀着一点点期望，就是当上赵老爷的姨娘，这样就可以享受荣华富贵，也不用被抓去当祭品了。为此我暗中攒下银子，偷偷学歌舞乐器，就是那些富商老爷们喜欢的东西。我很幸运，我得偿所愿了。”
“但你现在却不惜加入杀手组织杀了他们，有让你转变的契机是吗？”
“对，”赵怜的嘴唇干裂，嘴上的死皮黏在一块，难以开口，杜文焕急忙喂了她几口水，后者才继续说下去，“我想象的荣华富贵并没有到来，因为那里有太多人争。只不过确实比之前提心吊胆的日子好了许多，但这样的日子也没过多久。有个大官来了金谷州，说是要禁绝一切水巫祭祀的事。赵老爷一开始没放在心上，我们也没有。谁知道有一天，一群官兵围住了赵府，说是要把被卖到这里的孩子全部救出来。我当时就在想，救什么救，都一样，我们只是被转手的货物而已。我和姬妾还有赵家人一起逃往京城。谁知道还没逃出多远，因为嫌我们让马车变慢还要花钱，就把我们给丢在半路。你猜怎么着，还是被那大官救了，还给了我们一些地，教我们纺织耕田。只可惜好人不长命，最后死得比我们早。后来有这个机会可以报仇，何乐而不为呢？”
“你说的这个大官，”杜文焕想起李允交代的，“是金谷州刺史吗？”
“是吧，我也不知道，”郑妾回答，“跟你说了这么多，还想问我更多不如直接杀了我。”
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