次日辰时时分，刘牢之下令大军开拔。司马道子命王凝之率一万兵马跟随其后，两军逶迤，往西进发。
四天后，刘牢之抵达了夏口城东三十里外。王凝之的兵马原本跟随在刘牢之大军的身后不远处，但是此刻已经不见踪迹。刘牢之大军抵达夏口城东之时，王凝之以防备侧翼保护粮道为由滞留在八十里外的邾县境内。
刘牢之并不在意这些，因为他已经做出了决定。
当日午后，刘牢之带着亲卫策马来到黄鹄山东坡，这里去年大战的痕迹尚在，山坡上的工事虽然毁坏许多，但依旧密密麻麻的横亘在杂草树木之间。
地面上到处是森森白骨，锈迹斑斑的兵器和满地散落的盾牌箭支车辆的残骸犹在。昭显着当年那场惨烈的的大战，令人不堪回首。
此处是刘牢之的伤心之地。他的儿子刘敬宣，他的外甥何无忌，以及他手下的许多兵士。都在去年进攻夏口的战事之中战死于此。而这一切，都要归结为司马道子等人身上。他们利用一切机会消耗自己的兵马，削弱自己的实力，将自己一步步的逼入了绝境。
而今天，自己将不再受他们的欺凌，自己将让他们明白，逼迫自己孤立自己拿自己不当人的后果。自己本来还有些心理上的压力，但现在，这些包袱都甩到了九霄云外。
站在山坡下方，刘牢之将一壶酒洒在地上，算是告慰刘敬宣何无忌以及阵亡于此的将士们的亡灵。之后，他登上一块岩石，远远眺望山顶上的夏口城，良久之后，方才回营。
两天后，远在寻阳城中的司马道子接到了来自于刘牢之的紧急禀报。快马送来的情报上，刘牢之描述了侦查夏口城及其左近区域所得到的第一手的讯情报。
“我兵马抵达黄鹄山以东十里之地扎营，花费三日时间，夏口及江面和左近区域进行侦查，并抓获敌军兵士询问情形，所获情形如下。其一，夏口城中守军仅两万，城防并未修复。桓玄兵马去冬归于江陵休整，今尚未全部集结。其二，夏口水域水军仅八干，战船八十余艘。擒获水军敌兵交代，去岁一战，桓玄水军战船损伤严重，损毁者十之六七，已然全部回江陵修缮。因损伤数量太多且严重，故一年时间只修缮数十艘。其三，据擒获敌军兵士交代，殷仲堪之子殷旷之于南阳起兵，月前进逼襄阳，誓言为父报仇。汉中杨氏旧部并巴獠起事。桓玄调数万兵前往剿灭，如今战事正酣。此恐为夏口兵力不足之因。其四，我大军一路抵达夏口，未遭阻击。沿途百姓箪食壶浆以迎，县域守军望风而逃。此乃桓玄倒行逆施不得民心之兆。夏口左近数县查实，均无桓玄兵马策应。我已派数干兵马占据南江、临水二县，切断夏口以南通道。此乃我数日探查所得，禀报于相王知晓……”
司马道子看到这里，长长的吁了口气。这第一手的情报跟之前所得到的众多情报有许多出入之处。但如果这是真的，那说明桓玄遇到了大麻烦。去年一战，己方虽损失惨重，桓玄却也遭到了重创。而且，他的腹背不宁，他背信弃义攻灭杨佺期和殷仲堪的后果已经显现，这对自己而言将是绝好的消息。
司马道子继续往下看：“……鉴于目前所知的情报，我认为，这是攻取夏口的最好时机。故而向相王提出建议，许我率军即刻进攻夏口。我前军兵马虽然数量只有万余，但机不可失，不可耽搁。若左将军兵马可助则助之，若他不愿，我将独自攻城。克之则大军西进之路畅通无阻，若不克，相王大军一至，则可摧枯拉朽势如破竹。唯需大军急进，勿丧良机。望相王速作决断。”
司马道子立刻命人叫来王绪商议。王绪看了刘牢之的信之后皱眉思索许久，沉吟不语。
司马道子道：“仲业怎么看？”
王绪道：“此情报和之前所获情报出入甚大。之前有情报说，桓玄季节十余万兵马于夏口一带，誓要决战。为何刘牢之的情报却是天壤之别？令人疑惑。”
司马道子道：“之前情报繁杂，并不能确定。斥候所探知的情报只能作为参考。不能排除是桓玄用计，故意放出风声来混淆视听迷惑我等。我们不也放出去许多假消息么？我兵马号称六十万，实际上半数不足也。这些都是手段。刘牢之探知的也许是真相。”
王绪点头道：“相王所言的也有道理。既如此，不妨让刘牢之攻之，若能克夏口，岂非是万事大吉。若不能，也损耗敌军实力，我大军一至，岂非摧枯拉朽？”
司马道子沉声道：“我就怕他攻下了夏口，反倒不美。刘牢之此人，我是不信任他的。他昔日背叛王恭，背叛谢玄，焉知他不会背叛本王。况他手下的北府军皆为桀骜之徒，只听他的号令。若被他独自攻下夏口，收拢一些残兵，岂非实力更壮？难以控制。”
王绪呵呵笑道：“王爷的心思我明白。但也不能太着痕迹。刘牢之不值得信任，但眼下我们需要他为我们开路。他能攻下夏口，利大于弊，也证明他的情报准确。那便说明，桓玄确实已经陷入了内部的困境之中。这之后，我们便无需太过谨慎了，大军横扫过去，一路攻到江陵便可。便让刘牢之为我们试一试，倒也不妨。区区一个刘牢之，王爷担心他作甚？解决了桓玄，他也没用了。届时王爷再处置他便是。”
司马道子微微点头。
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