12. 七叶

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许是想向凛证明自己的诚意，澈次日便打点好关系，将七叶从牢里捞了出来，又即刻派人将她送入草堂。

凛起身迎接，笑道：“我身边始终没有贴身照料之人。瑚叔总劝我收一个，不能总是麻烦夕夏。我想着你有侍奉人的经验，又与我有牢狱中的交情，你可否愿意随我？”

七叶激动地颤着声说了一叠感谢的话语，郑重道：“定当全力服侍凛神姬。”

“你只需唤我的名字，不用附带旁的称谓。”凛和气道。

七叶的情绪平静了些，溜圆的眼好奇地打量着四周。可等到瑚叔和夕夏进了屋，她忽然显得慌张无措起来。

瑚叔仔细打量七叶一番，又招手让她走到近前，伸手搭上她的手腕，试探她的脉息。片刻后他放下手，命道：“抬起头来。”

七叶乖乖照做，双颊绯红，眼神也局促地飘向别处。

“听闻你是西殿出来的，同那儿可还有联系？”

七叶忙摇头道：“日后不会再有了。”

“既然凛愿意收留你，那我也许你进草堂。若是行为不轨，做出什么歹毒的事，我这儿可容不下。”

凛第一次听瑚叔用近乎威胁的口吻说话。七叶的脸色迅速由红转白，似是被吓住了，凛出声安慰道：“我信你不会胡来。我事事都会尽量亲为，不需你时时在身旁伺候。如若有事，我会召你。”

几番问询下来，凛大致了解了七叶的经历。十年前澄手下的仆从解散，七叶和她的姐姐七海被分派到了不同的去处。七海去了南殿，机灵的七叶则被选送进了学宫，后又阴差阳错被送去了西殿，成为了沐殿内的侍女。

凛每回去南殿拜访时都会带上七叶，有一回正巧遇上了七海，才发现她们姐妹二人原来是长相难以分辨的双生子。

凛假意停下脚步欣赏园内景观，让她们二人凑在一处说了会儿话。

凛并未忘记瑚叔的叮嘱，留意着七叶的举止行动，并未发现她有何可疑之处，也未见她与任何草堂之外的人有联络。

唯有沐日日来到草堂门口，请求入堂拜见，可均被瑚叔委婉地拒之门外。

出于好奇，凛远远观望了一下这位似是无人在意表弟，发现沐的神态举止丝毫不像十五岁的少年，反倒更像是位被生活的无奈摧残得麻木笨拙的中年人。

“泉姨给他取名沐，看上去倒真的是木讷。”凛笑着调侃道。

一旁的七叶难得地皱起了脸，辩解道：“你错看沐公子了。沐公子待人很是宽厚，还准我们奴仆读书习字，与我们谈话也极温和。”

凛早猜到他们二人之间许有情愫，此时善意地提醒道：“泉姨定是对沐的婚事有所谋划，才会安一个莫须有的罪名在你头上，打发你进了牢，你可别再动情了。”

七叶苦笑道：“我可不敢对沐公子有何非分之想。我和姐姐是母亲与一位原氏巫族公子偷情的产物。母亲怀孕后便惨遭抛弃，处境艰难，生产时落下了病根，身子一直虚弱，在我们幼小时便去世了。

我跟着姐姐投奔彼时已另外成家的父亲。父亲自然不会认下我们，塞了些银钱就将我们打发走了，好在我们后来幸运地遇上了澄神姬。

我有母亲的经历为戒，不会轻易相信任何贵家公子。我感激沐的厚待，可从未对他动过心思。他不知为何迷恋上了我，这令我很是惶恐，我不愿再与他有任何交集，给自己惹上麻烦。”

凛未想到自己臆想中的惨遭家长拆分的苦命鸳鸯的戏码，竟成了贵家公子苦情单相思的桥段。凛觉得眼前的七叶或许比她想象的更为聪慧坚韧，不由对她多了几分欣赏。

一日，凛和瞳一同在草堂的药草园内散步时，忽然撞见七叶神色慌张地从宫门处走来，目不斜视，步履匆匆。

七叶自以为已摸透了凛的作息，此时本该是她沐浴的时候，不料因瞳的突然来访延后了。七叶见到凛，不由大惊失色，手一抖，手中捏着的一个锦囊掉了下来。

瞳虽不赞成凛将西殿出来的人留在身边，但见瑚叔愿意接收，凛也一直未出任何状况，便始终未提异议。此时瞧出了异样，不悦道：“这就是你求澈替你救出的那个侍女？听说之前是西殿的人，你可真是心大。”

“无妨。”凛说着，绷着面孔捡起掉落在地的锦囊。

七叶张口似要辩解什么，凛打断道：“先回我屋再说吧。”

七叶已是面色煞白，浑身抖若筛糠，埋着脑袋随着默不作声的凛、瞳二人回院。

屋门刚一关上，凛便厉声问道：“你鬼鬼祟祟的在做何事？”

七叶闻言立即跪倒在地，垂首低眉，做出了认错的姿态，可始终不发一言。

凛拿出方才从七叶手中掉落的锦囊，问道：“这里头是何物？”

七叶伏在地上，带着哭腔道：“凛主子饶了奴吧，奴不能说。”

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