15. 牢中枯骨

赵知县和李知县蓬头垢面地窝在牢房一隅，听到铁门吱呀作响，脚步声渐行渐近，二人身躯颤抖如筛，口中没头没尾地呢喃着：“我错了”、“我都招”、“冤枉啊”……

饶是魏辞盈做好了心理准备，然而此时看见两位知县的样子，仍觉毛骨悚然。

他们与父亲的年岁相当，却看上去苍老萎靡许多。容颜憔悴，瘦骨嶙峋，脸上瘦得皮包骨，空洞的眼眶中，眼珠如鬼火般突出，令人不寒而栗。

太子翻阅了认罪之书，交予裴钰过目。魏辞盈凑近细观，书中详述了二人贪污盐银之事，对罪行供认不讳。官府收盐的银钱被他们私吞，致使盐民血本无归，官府无盐可收，竟以石充数。

对于如何将石头混入，认罪书与裴钰前两日所查一致，两人派小厮偷偷从小门溜进仓库，称重前塞进盐袋中。

魏辞盈心中不解，暗忖道：“即是如此，为何盐商收到的盐中并无杂质？既已私吞银钱，何不直接往盐袋中填石？何须冒险潜入府仓？”

然而太子正在问询，她不便插嘴，只得静候一旁。待太子离去，裴钰示意她跟上。

太子正在问询两个犯人，她不好插嘴，于是站在角落等待。本想等太子一行问完后，再问一问她心中的困惑，却被裴钰看了一眼，示意她跟上来一起离开。

“晏礼，我还有想问的问题。”魏辞盈轻扯裴钰衣袖，见他面露为难之色，正欲放弃，裴钰却点头应允。

“待太子殿下离去，我再带你入内。”他悄声说道。

二人跪送太子车驾远去，裴钰遣散侍从，向守卫提出复审之请。守卫见裴钰方才在太子面前颇得信任，便恭敬放行。

魏辞盈将心中的谜团讲给裴钰，裴钰亦感蹊跷，遂命狱卒搬来两把椅子，置于牢中，并让狱卒远离此处。

两个犯人已经有些呆愣痴傻，魏辞盈不忍地看着他们，轻声问道：“二位大人，在下有一事不明，既然已招认曾在府库盐袋中放置石块，为何不在交讫前就放入，却选择冒险进入府库？”

赵知县眯眼望着她，似乎在费力思考她的话，良久才颤颤巍巍地说道：“都是我一个人做的，我罪该万死！”

说着，他突然全身颤抖，声音如野兽般嘶哑低沉，痛苦地抓着头发，大口喘息，脸憋得青紫。

魏辞盈惊恐地站起来，裴钰急唤狱卒。那狱卒挥鞭在他身上重重地抽了几下，疼痛似乎让他的意识回炉，逐渐安静下来，呆呆地跪在地上。

“此人常有此状，或有疯病。让二位贵人受惊了。”狱卒在赵知县身上狠狠踹了两脚，陪笑道。

“行了，暂且把他带到别的牢房吧。”裴钰冲狱卒挥了挥手。

魏辞盈尚未平复心绪，裴钰的大手温柔地搭在她肩上，轻声问道：“还继续吗？”

魏辞盈麻木地点了点头，深吸一口气，平复情绪，向跪在对面的李知县发问：“贵县盐工皆言大人昔日善待百姓，近半年却忽然拖欠借据。敢问大人，半年前有何变故？”

李知县闻言，泪如泉涌，哽咽道：“二位大人，罪臣实在无颜开口……”

“大人但说无妨。”

“拙荆久病在床，药石无医。半年前，隆冬时节，她染了风寒，病情益重。我与她同甘共苦二十年，不忍就此放弃，遂请名医诊治，诊金、药方皆耗资不菲。无奈之下，罪臣才动了挪用官银之念。罪臣罪该万死！”

裴钰见魏辞盈目中似有泪光，接着问道：“不过，为何不事先填石入袋，而要选择更易被发觉之法，混入府库？”

“大人有所不知。”李知县答道，“府仓每日货物繁多，收讫时只抽查部分货物，并不逐一称重，而是根据送货人所报数量造册入库。故我等谎报重量，待无人时方填入石块。”

“那为何市面上的盐商都不曾发觉袋中有石块？”

李知县叩首道：“这罪臣便无从知晓了，或许是我二人上交之盐尚未发售？”

魏辞盈只觉得此事有百般蹊跷，却迷雾重重，无从抓取。

她的思绪被裴钰的声音打断：“辞盈，你可还有其他问题？若已问完，我们走吧。此地阴冷潮湿，你穿得单薄，容易受凉。”

魏辞盈心头一紧，急看向李知县，脱口而出：“大人可知你所犯乃是死罪？”

裴钰微不可察地皱了皱眉，随着她的视线看向犯人。李知县闻言，全身力气尽失，沉重地跪坐于地，双手捂脸，片刻后，指缝间溢出沉闷的哭声。

魏辞盈也随之落下一滴泪，心中虽仍有疑云，但却本能地相信，一个百姓口中爱民入子的好官，不至于走到这一步。

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