暮色渐浓，夕日余晖与云朵交融，散作漫天紫红。
先帝在位时重士农轻商，对商贾之户多有忌惮，后期更是设立了宵禁，虽维护了治安稳定，却也导致民间商业停滞不前。为了复兴商业发展经济，圣上即位后，便下旨取消了曾经的宵禁。
本该是一日里最喧哗热闹的时候，桐县的大街上却空旷得不见人影，遍地凄凉。宁云嫣和祁钰在桐县内东转西转，绕了好几条街，才找到了一处尚在营业的客栈。
那客栈的门扉正半掩着，内里还映着昏黄的光。
见此情景，宁云嫣走上前去，轻叩了几下门扉，却无人回应。
宁云嫣心有疑虑，叩门的力度也稍稍加大了些：“有人吗？有人在里面吗？”
客栈的门被人从里面猛地推开，一个穿着粗布袍的客栈伙计走了出来：“谁啊，都什么时辰了……”
客栈伙计挠了挠头，再定睛一瞧。
——嘿，送上门来的生意！
他立刻直起了身子，一改先前的懒惰之态，颇为热情地招呼起来：“二位客官，先前多有得罪，您二位大人有大量，别跟咱这般粗鄙之人计较哈！”
客栈伙计看向宁云嫣，又默默看向她身旁的祁钰，小心翼翼地询问：“所以……您二位是打尖儿，还是住店啊？”
“住店。”宁云嫣径直绕过客栈伙计，朝客栈大堂走了进去。
许是掌柜的为了省钱，大堂里只点了一盏灯。宁云嫣举起灯，朝着四周轻晃一圈。这客栈虽简陋了些，但歇脚过夜也足够了。
只是大堂内除了他们以外空无一人，想来这家客栈的生意不是很好，怪不得那伙计这般热情。
客栈伙计却不是这么想的，富贵险中求，老天居然真叫他在入夜前接了单生意，他脸上的褶子堆在一起，都快能挤出朵牡丹花来。
“我猜您二位也定是来住店的，现在这个时辰，住在店里才安全。”
宁云嫣转身放下灯，问道：“为何这么说？”
“前几日那灵山寨可闹得凶啊，您二位初来乍到，怕是不清楚桐县的情况。”客栈伙计耐心道，“桐县山多地偏，先帝时期还穷得很呢。后来又发了大水，县里县外饿死了不少人。人一旦吃不饱饭啊，什么事都干的出来……”
他倚着桌台，顺手摸来了说书人的醒木。醒木一提一敲，桐县的往事也随之娓娓道来。
“那时，桐县来了位少年，姓董名源，脸上戴了个灰布眼罩，耍的一手好刀。没人知道他是从哪来的，只知道他独来独往没有亲眷，却好像从不缺钱。他告诉那些吃不起饭的人们，若是愿意同他一起落草为寇，便保证他们吃饱穿暖，再也不用为生计发愁。”
“如此，桐县外的灵山上便多了个灵山寨。”
宁云嫣微微一怔，作为青州人，她自然听说过灵山寨的名头。
但大师兄是这样与她说的：“运河通船后，桐县慢慢发展起来，自然有许多人不愿再过提心吊胆的日子。朝廷的剿匪文书一下来，灵山寨便逐渐消失在人们的视野中了。”
既是如此，消失的灵山寨，又怎么会突然重现世间呢？
“我记得十余年前朝廷曾派人来青州剿匪，想必那灵山寨也在其中之列吧。”宁云嫣淡淡道。
“话是这样说没错，当年陈县令亲自带着官兵和衙役上灵山剿匪，此后的十余年里，我便再也没听过有关灵山寨的消息。”客栈伙计说得诚恳，“但两年前，陈县令领赏升官离开了桐县，没过多久，那灵山寨竟然死而复生，还在夜里出手劫了松涧镖局的货！”
宁云嫣眸色一沉，那个有着“天下第一镖”之称的松涧镖局？敢砸他们的招牌，这灵山寨未免太过猖狂了。
“前几日惊鸿楼的船舫停靠桐县，夜里也叫那灵山寨上去闹腾了一番。活生生的例子就摆在眼前，桐县的商户们也怕惹上事端，都早早关门闭户，不敢再做夜里的生意了。”
祁钰心中不解：“你们的县令呢？山匪闹得这般厉害，他竟全然不管不问吗？”
“唉，那位自己混的如鱼得水，哪还管我们这些贱民的死活。别提这事了，小心招惹上是非。”客栈伙计话锋一转，“二位客官不是说要住店吗？今个儿是打算定下几间房啊？”
见宁云嫣看向自己，祁钰垂眸道：“阿姊不必多虑，既是与阿姊同行，一切事宜便全凭阿姊定夺。”
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