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寒食日，老郑公按家训，在府中改火食生，命族中女子亲手制作冷食，以念先人。清操跟着阿婶学做干粥，焚香诵经。
她不禁又想起童年，父母离世后不久的那个寒食节，姑母抱着她，喂了她一碗粥——那是她喝过最难喝的粥，冰冰凉凉的，像一块冷硬的石头坠进腹里，她腹痛了整整一夜。
只是现在，即便这样一碗冷粥，也需她自己来做了。
此时，窗外飘起轻薄的雨丝，西风吹散院落中的海棠，湿凉的寒意沁透了衣衫，清操瑟缩着肩膀，对着手心哈气。
延宗在僮使的导引下从雨雾中走进来，他笑着跟清操打了招呼。
“四兄寄给你的醴酒。”他边说，边脱掉蓑衣斗笠，从怀中捧出一个酒坛，“我才在邮驿见了，帮你提溜过来。”
“阿胖同饮。”清操备好酒杯，各斟了一杯。
酒入口中，初是冷的，酸苦中隐有甜味，入喉之后，便如一股暖流注进来。一杯之后，清操冰凉的手脚竟有了些暖意。
“对了，听说阿嫂在养蜥蜴？”
关于孝瓘的事，清操并未告知延宗，主要是他性子急，若知真相怕是要一路杀到塞外去。
因着当年酒席上那番“家主、褥子”的胡话，九叔高湛可是没少找延宗的麻烦。孝昭时，就唆使人弹劾延宗，致使他被杖责一百，罚去恒州修城；后来高湛自己当了皇帝，召他回了定州，又数次下旨鞭挞，近日更是把他身边的长史、司马、录事、功曹、仓曹、中兵等九名佐官通通赐死，换上了自己的亲信。若他再擅离职守，想必要招来杀身之祸了。
清操摇了摇头，装作不知的模样。
“阿嫂不实诚，这般别致有趣的事，你竟还要瞒我？”他说着从袖中掏出一个小白瓷瓶，“天下没有不透风的墙！这是我挖的蚯蚓，你带我去瞧瞧行不？”
清操正愁今日无暇领人去捉虫，见状便应下，拿了油伞蓑衣，带他来到西郊。
延宗在暖棚外撒了蚯蚓，待瞧见蜥蜴，禁不住皱了皱眉头，“这玩意有毒啊，阿嫂怎么养这个？”
“你认得这蜥蜴？”
“这不就是盐泽的虺易吗？我在恒州监修长城的时候听说过，突厥人拿它们炼毒，人吃了便死。”
清操听罢默不作声，延宗以为她被慑到了，提了块大石便道：“阿嫂莫怕，我帮你锤死它们便是！”
清操刚要阻拦，只听身后传来脚步声，“安德王且慢，此物乃我从盐泽带回繁育，用以入药的。”
延宗与清操一回头，见马嗣明正对着他们行礼。
延宗这才丢了石头，“原来是你这老头，那便没甚稀奇了。只不过你既说繁育，怎地带回清一色的母蜥？”
马嗣明与清操面面相觑，异口同声问道：“你怎知道？”
延宗见他们神态严肃，也是颇为惊讶，解释道：“我不好赌嘛，平时喜欢斗鸡，樗蒲，跑马……但恒州什么也没有，只能抓些虫儿玩。手下有个属官说虺易好斗，只是极难得，我就赏重金使人去捕。颜色鲜亮的是雄蜥，争抢斗狠；颜色暗沉的是雌蜥，就趴在罐中一动不动。”他说着指了指暖棚里的蜥蜴，“你瞧它们都快跟土一个色了，指定都是母的啊！”
清操垂头丧气地上了牛车——才刚燃起的那么一丁点希望便被延宗的一番话给浇灭了。
她现在觉得又冷又饿，疲惫极了。
粗苯的牛蹄踏起水花，行成一笼浅浅的薄雾，随着驭夫的一声长喝，牛车终于停在了郡丞府前。
府门前，有个撑伞提灯的僮使，几步并到车前，匆匆行礼道：“启禀王妃，大王病重，请速归邺。”
雨后的清晨，处处透着鲜润的气息。
小童忙着洒扫满地的海棠，婢子在挖竹下的新笋。
清操则整宿未眠。
她先命人返回西郊，将孝瓘毒发的事告知马嗣明，又草草收拾了行礼，在天蒙亮时候已候在老郑公的房门口，与阿翁请安兼辞行。
自阿翁房中出来，天光大亮，清操用手掌去挡阳光，指缝间析出明艳的阳光。
门廊的仆从递上拜帖，禀明西郊马先生来访，清操并未依礼请进来在堂上叙话，而是自己急慌着迎出去，惹得仆从诧异非常。
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