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刚过惊蛰，分明是草长莺飞之时，京都的天气却一点没暖和起来，仍旧是春寒料峭。
天方蒙蒙亮，江越却被冻得睡意了无。他勉力撑起身一瞧，暖炉果然早便凉透了，一缕红光难见，房里失了暖炉，也就和冰窟窿没两样。
去年底今年初的时候玉京州与京都遭了雪灾，到处都缺取暖的炭火，商贩瞅准了时机抬价出售。然分明是比常时高出几倍的价格，却仍哄抢而空，后头更是到了千金难求一例炭的地步。
京中贵族尚且如此，遑论平民百姓。几乎是隔个几日便有冻死人的消息传进内阁。
故此，为了安抚民众减少伤亡，内阁命令下来，户部一边去和商家谈采买，派人运物赈灾，一边牵头举行了个银钱炭火募捐，让各权贵官员将家中空余的炭火闲置的钱财捐出来抗灾。
这募捐名头好听是自愿，但实际众人心里都门儿清，年终考绩必然是与这回的募捐有牵连的。都是遭灾受罪的，坐食皇粮的权贵家中倒可能有多余库存，一年到头领不了多少俸禄例炭的官吏家中哪里还会有什么空余的炭火钱财，然而冷暖哪里比得上前程重要，官宦们几乎都咬着牙捐了。
只不过募捐一事既由户部牵头，户部尚书便不得不起身做表率，基本是掏空了家底儿捐进去，一家子跟着缩衣节食。而紧随其后的冤二头，正是身为户部侍郎的江越。
募捐伊始，江越便命人把江府的余炭清点一番，好的银炭除了给母亲留了些，基本都捐了出去，自己则仅剩下那些勉强能点起来，不但燃不了几个时辰还全是烟尘的杂炭。
窗外风声呼呼作响，江越轻微咳嗽几声，感觉自己竟微微发起热来，怕是已遭风寒。
他蹙起俊秀的眉头，低低叹声。
这破烂身子，真是一天不如一天，稍微吹点儿风就犯病，也不知还能强留至何时。
他支起身子下床穿衣，往外面喊了一声江华，出声刹那方觉嗓子也喑哑得厉害。
寒热一点一点作威作福起来，很快便将江越烧得头昏脑胀。他强撑精神坐到书案去处理昨日剩下的公务，又喊了几声江华，但不晓得那小子跑哪里去了，半天没人应声，等了一会儿，却是侯管家来了。
侯管家手里拿着一封请柬，身后跟着个送餐的丫鬟，进门一瞧江越一大早就长在书案上，当即急了：“哎哟我的老爷！怎的如此早便起了？休沐时便不要看公务了嘛，好生歇息养好身体才是首要呀！”
江越掩面咳了一声，淡道：“无妨。”
“老爷诶！这都咳嗽了还无妨！”江越咳一声简直比要了侯管家命还让他如临大敌，一时间连主仆之别都顾不上了，一串责问跟连珠炮似的给江越砸过去。
“老天！老爷你昨晚盖的被子怎么那样轻薄？哎呀！这炉子里的炭怎么也熄了？果然还是得想法子去买点儿银炭来烧……这窗户昨儿个怕是也没关上，吹了一整夜凉风怎能不受凉呢！江华在您跟前究竟是怎么照顾的？！一点儿不上心！看这小子回来我不好好收拾他一顿！”
语罢，焦急责怪的语气又陡然一转，变得悲戚哀哀：“老爷，您也休怪老奴着急，您这身子，真真是再经不起折腾了，您万一有个三长两短，您让老奴将来黄泉之下有何脸面去见丞相啊老爷！”
话语间便要抹眼，江越被这刚柔并济的连珠炮砸得头疼不已耳根生疼，算是怕了侯管家，哪里还敢多说自己已经发热，只得心虚地喝下几口清淡养胃的粥，连连应是恳切道歉承诺再无下回敷衍过去。
他强压住喉头泛起的痒意，问道：“江华呢？”
“一大早就凑热闹去喽，”侯管家的眼泪收放自如，得到江越的承诺后神情转瞬复原，一面招呼人进来添炭火，一面应道，“北大营今儿正式入城，怕是半个京都的人都去城门一睹北营风采去了。”
骤闻北大营三字，江越一顿，扭过头盯住侯管家，扣在碗边的手指微微收紧：“怎么没和我提？”
江越从兵部和礼部那边确认北营今年要进京述职后便有意盯着，只不过恰逢雪灾突发，身为户部侍郎的他忙了个昏天暗地，一时半会儿难以多分出精力再去关注北营，只得让侯管家暗中注意着。
谁曾想侯管家是个阳奉阴违的主儿，要不是他今天偶然问起江华，怕是北营都在京都绕上一圈了他才能知道。
“老奴哪里敢提！”一提这个，侯管家就没好气儿，“去年不就老奴和您提了一嘴，您可倒好，悄悄去等了一夜，结果人没等到，自个儿反倒冻了一身病！远在天边的那位心疼不着，老奴可是实打实的心疼呐！”
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