“老爷！老爷！不好了！”
定国公府，仆从惊慌地奔向正在练字的定国公常宥瑾，扑通跪倒在地，弱声呐呐道：
“礼部王大人……被刑部的人带走了，说是，说是被截获了胆大包天的东西……”
常宥瑾飘逸的笔杆顿时停滞。
沉寂良久，他方开口缓缓问：“是什么？”
仆从伏地，全然不敢抬头，声音细若蚊蝇：“是……写着‘改天换地’的信笺。”
浓墨将微黄的宣纸浸透，常宥瑾失神跌坐椅中，价值百两的白玉狼毫自其脱力的手心摔落——
咔嚓脆响。
温兼酒饮得稍过头，把玩手中酒杯时没能控制住指间力气，举弓持剑的力度转眼将空酒杯捏了个稀碎。
破碎的瓷片瞬间穿透指腹的茧疤，刺入皮肉，豁开好大一条裂口，殷红的鲜血登时顺着手指，如注流淌。
戚彦明见状连忙放下竹筷，边招来小厮去拿创药，边蹙眉道：“不就拉下个攀炎附热之辈，值得你高兴成这样？”
温兼却仿若感知不到痛觉般，松手任染血的碎片在地面上肆意弹起溅落，一字不回，敛眸伸手去拿新酒杯，全然无视酒杯旁的药瓶。
“嘿，殿下多少给药粉一点面子吧，看都不看一眼，它就这么惹人嫌？”
“不必。”
温兼甚至懒得擦去指间血渍，更别提上药。
酒意弥漫，而这世上没有比鲜血与痛觉更好的醒酒汤了。
戚彦明自知劝不动这位固执人，也便作罢，就前日不幸成为开刀第一人的虾兵蟹将——礼部郎中王安之开口道：“听说王安之自入刑部后，大小刑法上了个遍，只差没屈打成招，但那人竟是条硬骨头，打死不认大喊冤枉，半点不利于常氏的话都没说。”
温兼冷哼：“你又不是不知道刑部由谁掌控着，若是王安之胆敢吐露半分，你猜翌日是认罪书先到皇帝跟前，还是他畏罪自杀的消息先到？”
如今的刑部尚书明面上说起来颇为励志，乃是从寒门子弟一步步登顶，世间寒门举子无不以之为榜样，妄图如其一般，但凭己身才智，改天换命。
只是他们如何知晓，远道入京的寒门状元，不过在盘根错节暗潮汹涌的京都如履如临活了半年而已，便不得已低头，朝世家宋氏跪下曾高言宁折不弯的膝盖。
而仅是随波逐流选择站位的王安之，从他入狱的那刻起，他无辜妻儿的生死，便完全仅看他的嘴够不够硬了。
“根孽深厚，寸土难移呐。”
戚彦明无奈地叹口气，一口闷掉杯中酒。
温兼勾起凉薄的唇角，眸中寒光乍现：“放心，再高大的树，只要你一点一点剥去它的皮，斩掉它的根，就能让它生不如死的同时，除了死，别无所选。”
戚彦明摇动他那出现在冬日尤其突兀的折扇，“嗯，殿下出手，自然无往不利。只是现在殿下打算如何处置王安之，若他当真畏罪自杀，你的苦心可就白费了。”
温兼却笑：“所以说小将军你只适合行军打仗。”
戚彦明不明所以：“嗯？这和行军打仗有什么关系？”
“你觉得，京都之中，最善于玩弄权术人心的人是谁？”温兼没直接回答他，换了方式又问。
“宋王？玢王？总不能是玙王吧。”戚彦明尽捡着大头猜。
但他忘了，还有一人，更位列朝堂之上。
温兼单指叩着桌面，似笑非笑道：“你猜，为何数人之中，最终坐上龙椅的是那老东西。”
戚彦明倏然抬眸，刹那间理通其中关窍。
“认罪只是个幌子，你真正要的，是帝王多起的疑心。”他望着温兼肯定道。
温兼却没说是也没说不是，仅仅是轻蔑地饮下冰冷的酒液，淡道：“人年岁一高，就害怕自己的儿子对自己心怀不轨，但即便他再害怕，他也曾是从夺嫡之争中一步步爬出来的，没愚蠢到直接相信这么明显的栽赃陷害而去破坏制衡，致使一家独大。”
“可不相信是一回事，疑虑又是另一回事。怀疑，一旦开了一道口子，就像这道伤口，”说到这儿，他举起自己被划破而鲜血淋漓的手给戚彦明看，“无论之后愈合得再好，只要握住酒杯，我便会想起曾经这儿有过一道疮疤，忆起它曾给我带来的疼痛。”
说完，顿了顿，方讥诮道：“帝王权术，不过尔尔。”
戚彦明叹为观止，扇子都摇不动了：“我还是早点回北疆打仗吧，留在京都迟早被你玩儿死。”
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