“将军终于回来了，这一仗打了几年？将军出征的时候，画玫还没进府呢。”一个身穿淡橙色儒裙的小丫鬟一边浆洗衣物，一边和身旁的姐妹们叽叽喳喳地说着。
被称作画玫的小姑娘显然是几人中年纪最小的，粉嘟嘟的小脸尚未褪去稚气。她点了点头，好奇地问道：“阿橙姐，将军是个什么样的人啊？这几天皇宫的赏赐源源不断送进府里，来拜访的人也快把门槛都踏破了。”
“我听紫苏姐说，将军这次可是立了大功，此战大捷，足以保边疆十年太平，自然是加官进爵，赏赐无数。不过听说将军本不打算这么快回来，是婚事催得紧，硬是被皇帝召回来的。”阿橙一边说，一边左右看了看，见没有旁人，便压低声音凑近了些。
“前两天灵桂轩那边闹得沸沸扬扬，你们听说了吗？”阿橙故作神秘地停顿了一下，吊足了大家的胃口。
这话头一挑起，大家都来了精神，纷纷将木盆搬近了些。在这深宅大院中，唯一的娱乐也就是聊聊八卦了。
“那日将军快马回城，圣上亲自迎驾，可将军却只匆匆一揖，连马都未曾下，便径直回府。听闻，是为了救那个哑女。”阿橙故意停顿，卖了个关子。
“她究竟是何人？坊间传闻各异，有的说是将军心善，救下的受灾流民；也有的说是将军在外征战时，结识的红尘知己。”另一个小丫鬟插话道。
阿橙皱了皱眉头，疑惑道：“依我看，她的身份定不简单。紫苏和青禾是将军身边的人，却被派去照顾那哑女？怎么看也不像是寻常灾民。此次随将军回京的流民自有朝廷官员安置，何须将军亲自照料？况且，大夫人似乎也因她而惊惧不已，说她会巫术，欲将她逐出府去，还是将军及时回府阻拦。”
画玫将手里的脏水换了一盆，说道：“将军卧病这几日，谁都不见，外头传言沸沸扬扬，都说是为了拒婚呢。”
阿橙弹了画玫一个脑瓜崩，向四周看看，压低声音说：“我劝你最好别提这件事，里头关系复杂着呢。驸马谁想当啊？不过是宫里那位追得紧，大夫人也有意撮合，我想将军定是不会答应的。可惜紫苏姐早都到了出阁年纪，迟迟没出府，正是因为大夫人许了她，若是将军能与公主成婚，就让她做个侧室。”
“紫苏姐姐为何愿意？她家世比我们好多了，嫁去别家也是能做正妻的，何苦在这府里受苦。”画玫疑惑不解，看上去不是很喜欢大夫人的做派，脸都皱到了一起。
“你还年幼，不懂这些。不过，那将军带回来的哑女，看着与画玫年纪相仿，也未必和将军有什么纠葛。但一介平民，即便将军有意，恐怕也难以入府。”阿橙摇了摇头，将衣服最后过了一遍清水，端着盆子去晾衣服，几个侍女也就散开，各干各的事去了。
而刚众人谈论的哑女本铃，此时还在灵桂轩院内干大事。
“铃儿，你还是决定要走吗？”祖母坐在摇椅上，头左右摆动，目光追随着在院内忙碌的女孩儿。
向挽铃正站在一块大木头前，满地木屑，她双袖被绑起，一会儿拉着大锯，一会儿用锤子框框凿，远处的树梢上，几只鸟儿在欢快地鸣叫，像是应和叮当做工的声音。
向挽铃的双手因为长时间握着工具而微微发麻，木头的粗糙质感在她掌心留下印记，最终那块木头终于勉强显露出一个面具的雏形。
她直起腰，疲惫地用肘部擦了擦额头的汗水。尽管天气微凉，她的脸却因劳累而显得红扑扑的。
听到祖母询问，向挽铃犹豫了一会儿，最终摇了摇头。
比起祖母的欣慰，向挽铃显得有些闷闷不乐。
向挽铃拿起凿子，用刀刃轻轻刮去面具表面的毛刺和多余的木头，动作轻柔而细致。每一刀下去，木屑如雪花般飘落，面具的表面逐渐变得光滑细腻。
木屑在阳光下飞扬，站在一旁上茶的青禾不得不用帕子盖住托盘，皱着眉头，表情凝重地远远绕开，还忍不住打了两个喷嚏。
关于去留，向挽铃的确曾想过一走了之，但当她去京城打听了一下客栈的租金后，便灰溜溜地回来了。
哈哈，不愧是大城市的物价。
穿越前恰逢毕业季，向挽铃听学姐说去大城市最好找包吃住的工作，不然刚毕业肯定支撑不住，她那时还不理解，现在却早已老实。
以她和祖母现有的积蓄，恐怕只能住桥洞，或者干脆往脸上抹点灰，沿街乞讨了。
不就是住家保姆……哦不，住家术士吗？先暂时答应下来吧，更何况，陆承渊开出的条件还算诱人。
面具打磨完成后，向挽铃将其放在一旁，开始准备上漆。她从一个小罐子里倒出一些天然漆，漆液在阳光下泛着微光，随着刷子的移动，面具的表面逐渐被一层薄薄的漆膜覆盖。
之前的面具被毁后，陆承渊给她送了一套新的祭祀行头，但向挽铃发现系统只认可她亲手制作的傩面，无论尝试用现成的面具跳多少次，都无法兑换道具。
她伸出手，朝着那半成品的傩面比划着。根据陆承渊送来的傩面结合前世她记忆中的资料，她正努力重新定制一具傩面。
暮色渐晚，面具也上好色晾干了漆，向挽铃鬼使神差拿着它走出灵桂轩，视线看向隔壁院落。
那正堂房门紧闭，门口侍卫把手，两天了也没什么动静，只有进进出出的仆从和提着医箱的老者。大夫人也来过，但被拒之门外。
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