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等着分粥的灾民队伍沿着官道延伸而去，像是没有尽头。
第一批出锅的粥已分食完毕，也不见有灾民减少的迹象，那队伍竟不减反增。灾民们一个个伸长脖子，眼冒精光，盼望着下一锅粟米粥再次熬好。
新米已经下锅，而那得了刷锅水的落魄少年也嫌弃，乐呵呵地捧着被稀释得可以当镜子照的粟米粥，随意寻了个树根盘腿坐下。
衣衫褴褛，灰头土面，皆难掩其俊秀之资。他那松松垮垮的衣衫微微敞开领口，时不时会随动作露出他那结实的肌肉。再加上他放荡不羁的气质，随性洒脱的举止，竟活脱脱演绎出刚出土的魏晋风流雅士的模样。
杨书玉在乱林见到他时，他正在忘我地享用那碗清汤寡水，引杨书玉忍不住多看了他一眼。
拿着朱笔的右手悬在空中，她也不知道该不该出声打扰对方享用碗中“美味”，可听到对方发出饮水般的吸溜声时，还是忍不住问道：“是谁给你盛的粥？怎么会稀成这样？”
“对对对。”那人几乎将头埋到那大碗中，根本停不下暴风吸入的动作，还要告状道，“就是那面黑心更黑的高时明！女娘，你可要离他远点。”
杨书玉犯了难，她想重新给他换碗浓稠的粥，可是又担心坏了规矩，有人效仿反而乱了秩序，便向身后的秦初平投去求助的目光。
秦初平不动声色地微微摇头，她便歇了心思，在回过头来时，那落魄少年正举着碗仰头喝尽最后一口粥。
“女娘心善。”他用破烂不堪的袖口擦了擦嘴，反倒安慰起杨书玉来，“有得吃就赶紧吃啰，挨饿的时候可是很难受的。今天能饱腹一顿，我很是感激女娘的恩情。”
杨书玉抿唇沉思，嘱咐道：“那明日你记得找别的掌勺人给你盛粥，其他的都是商行的伙计，不敢这样敷衍你。”
她下巴微抬，示意对方伸出右手腕口，少年爽快地照做，眼睛却直勾勾地盯着她问：“女娘这是在做记号？”
杨书玉能察觉那道视线并无恶意，多是欣赏的意味在。她便当作没有察觉到，只是垂眸避开，认认真真地给他腕口处画上一个红圈，小声解释着：“我知道城外逢难离乡的人有很多，但不知道会这么多，我担心……”
她不敢将自己的揣测宣之于口，怕旁边的灾民听了误解，反倒误伤无辜的人。
“僧多粥少，杨小姐是担心有人会趁乱混入队伍，重复领粥？”那人随性地甩了甩被作标记的右手，好让那墨迹干透，“杨小姐此举怕是多虑了。”
“朝廷放粮赈灾，领受者都要签字画押。”杨书玉不解，却没来由的心虚，“我也是临时起意。”
那少年慵懒地支起腿，满脸笑意地反问对方：“如杨小姐所见，我刚刚将领到的粥吃完，若现在立刻去队伍末端排队，你认为我下一次领到粥会是什么时候？”
他偏头看向施粥摊点：“总共就六口大锅，日夜不停地熬煮，能熬出几锅？”
“女娘以为，那些吃饱喝足一顿的灾民，三三两两作伴是往哪里去？”他抬手遥指，那些选择离开这片树林的灾民行色匆匆，也不知道要赶往哪里。
杨书玉略微迟疑：“应该是回落脚点休息去了吧？”
灾民流离失所，但吃饱喝足后自该是休息以保持体力，减少消耗。如若不然，还能去哪？
“我说的不对吗？”
那少年低低地朗笑，久久不见停歇。
“女娘可会打算盘？”那落魄少年仍是笑着反问。
“我不太会。”杨书玉垂眸见腰间玉络的穗子在随风摆动，顿时像被拿了短处，“但我近来有在同秦伯学。”
秦初平端着托盘，上面摆放有笔搁砚台，闻言便忍不住帮她辩驳起来：“女娘先前没有学过打算盘看账册，这些天才刚开始学，她学得又快又好。”
“那女娘会心算吗？”
杨书玉摇头否认。
她不会，杨伯安也不会，她也没听过商行中有哪位会心算。毕竟心算出错的风险大，商人更愿意相信用算盘一遍遍打出来的数字。
但心算的速度和便利，也着实令人眼馋。
那少年敛了笑，起身站在杨书玉身边时，正经起来竟真成了落难的名士模样：“一锅粟米粥能盛出一百二十勺，六口锅便是七百二十勺。且算没有抱柴来的人，从熬煮到分派完，动作最快也要一个半时辰。”
“昼夜不歇，时刻不停，这六口锅一日最多也就能喂饱五千七百六十人。”
杨书玉眨巴着含水杏眼，回头去求助秦初平。只见秦初平从怀中掏出他随身携带的袖珍算盘，吧嗒吧嗒地演算起来，而后肯定地点了点头，对少年投去赞许的目光。
“那女娘可知道城外已聚集有多少灾民？”
没等杨书玉回应，他就笃定道：“今早卯时，便已经有两万之众，听说其他地方的灾民仍陆续不断朝江陵来。”
“因此，女娘大可不必担心这个问题。”他将右手腕口的记号展示给杨书玉看，“就算有人马不停蹄地去排队领粥，他们想再次喝到粥，至少也得等上三天半的时间。”
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