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五日之期很快过去，各秀女的衣裳也已缝制完毕。
因为有老宫女严厉管束的缘故，六十六位秀女中不会做衣裳的也无法求助他人。其中已有八位不愿丢丑，主动放弃了。只等同游御花园后归家。而对于越荷与楚怀兰来说，这五日，除了裁衣裳外，最要紧的一件事便是冯韫玉的来访。
冯韫玉与顾盼同住，两人关系尚可。这个很有亲和力的小家碧玉，在五日之期的第一日便来拜访越荷与楚怀兰，并在谈话间隐约透露了一个重要讯息：顾盼是太后兄长之女。
如此一切便都串得起来了。前世的李贵妃也曾主办宫宴、接待命妇贵女，但却几乎从没见过顾盼，只听太后提过一次她兄长的女儿贪玩着凉了，不能入宫。因此越荷做出的推断，不过是根据一个“顾”姓，到冯氏露出消息后才敢断定。当然，那个太后的宫女她的确是见过的。
今上生母早逝，一直由先帝的顾贵妃，也就是当今顾太后抚养。两人感情甚笃。越荷印象中，顾太后是个慈和淡泊之人，从不为娘家讨要什么，也鲜少插手后宫之事，但却没有人可以小觑她。阿椒怕是已经给太后留下了不好的印象。
然而当下多想也无益，换上衣装。越荷自与楚怀兰一道，随引路宫女至御花园。宫女又重申一遍细则，便自行告退。正是秋日，御花园却仍是花团锦簇。因着引了温泉、又有花匠日夜侍弄的缘故，竟有不少它季的花盛开。秀女们都赞叹不已，既想尽情游览，又恐错过好花。还有谨慎的反复追问“真的可以吗？名花也可以吗？”旁人只答道：“名花配美人。”言下之意倒颇可推敲。
御花园于越荷自然是熟悉的，她也没有其余少女的心境。第一次在御花园赏景，那时的自己也是这般惊叹吧？独自漫步，不知不觉间便远离了人群。抬头便见一牡丹花圃，秋牡丹争奇斗艳，雍容华贵。是她从前未见过的——大概是这一年新建的。越荷远远瞧见了自己素喜的牡丹，正要举步上前，忽而苏合真的话语掠过耳畔：
“你不配。”
神色微黯。
雪映照霞、富贵满堂、火炼金丹、紫斑牡丹、三遍赛玉......远远看着一圃牡丹，回荡在耳边的始终是临终前苏合真之语。越荷缓而深地吸入一口气，又徐徐吐出，才略微舒缓了心头之痛。转过一棵花树便是牡丹花圃，越荷刚刚绕过，忽见一素衣女子正转过身来。心中咯噔一声，却已避之不及。所有的记忆、所有的浪潮都瞬间涌上，越荷木在原地，周身动弹不得。
素色玉簪花纹束衣，腰间玉色烟罗更显纤弱。腕上软玉手镯似脱非脱，只因主人实在消瘦。面色苍白的女子双眉浅淡而修长，密密睫下是秋水样的双目，含着愁绪却仍是温柔。乌发以点银簪子挽成愁来髻，压得脖颈不胜重负一般微微垂下。转身过来时，一对白玉耳坠旋着划出两道半圆的弧线，又最终沉静在她耳畔。
苏合真。苏贵妃。
越荷将颤抖的双手藏入袖中，几乎不知该如何面对这一刻。杀了她孩子的仇人——儿时的伙伴——她瘦了许多，是良心不安噩梦缠身，还是除了她李月河也未能封后才烦恼伤身？而合真已缓步过来，素净的面容上有温和的笑缓缓漾开，她道：
“牡丹开得很好，不是么？”
越荷的指甲深深刺入肉间，一瞬间她以为自己要扑上去抓她的脸了——然而她听见自己的声音，颤抖却强作平静的：“这位娘娘好。”她膝盖僵硬地屈不下去。
苏合真不以为意，温文道：“我姓苏。”
“苏贵妃。”越荷也恢复了镇静，以新身份和苏合真见面是她早有预料的，现下虽突兀，她也得为自己的决定负责，“没想到娘娘喜欢牡丹。”
她分明记得，苏合真最喜的是芬芳洁白的玉簪花。
苏合真的目光重新投向了那丛牡丹，她秋水样的双目中倒映着怀念与些微心痛：“曾有故人甚喜牡丹，今她已故去。宫里却再也养不出那样好的牡丹了。”
越荷心中一紧——苏合真总是这样，悲天悯人，心地善良。如今李月河分明是因她而死，她却还要向新入宫的秀女展现什么姐妹情深？她实在是把戏演在了骨子里——但看她神情，伤心却又是真的......
“娘娘节哀。”说出这句话，越荷心中讽刺的同时却又无比平静。曾经的自己的确，已经死了啊。
因为眼前这个悲伤的女人。
这样一想，已经平息的愤恨委屈又再次涌上心头。苏合真却已细细打量她，然后笑了：
“你是来择花的应届秀女？”
越荷平平答道：“是。”
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