卫浥尘先前已经被康怀慈告知过，那被伍铭礼在临死前咽入喉中的纸团与豫庆二年的殿试策问有关。
但那验状上誊写的字数寥寥难解其意。现下她低头扫过桌上明显被撕去一角的纸张上的剩余字句，分辨出这部分试题乃是关于农事耕作方面的。
殿试由豫庆帝亲自主考，往往不只有一道试题。伍铭礼提前从自己的书桌上撕下残缺的纸片，又在知道自己即将被灭口时将其吞下。
就算她心中一清二楚，伍铭礼是被秣山之人在京中的爪牙所杀，一时也不明白他此举的目的究竟是什么，或许与豫庆二年这个年份、抑或是当时其余的试题有关？
可伍铭礼不喜读书，从未参加过科举。
“康侍郎有什么头绪吗？”
“豫庆二年的廷对，那是九年前的事情了，”康怀慈垂着眼，一副若有所思的模样，“容许下官再想想——侯夫人，可否允许我等在这书房之中勘察搜检一番？”
“府上定然是配合查案的，”平钦侯夫人低敛眉眼，“臣妇绝无异议。”
这书房的布置能看出是极其用心的，多宝阁上陈列的珍物件件价值不菲。但伍长公子显然不是守矩之人，地面上散落着墨迹洒乱的纸稿。
卫浥尘以手杖撑着身体，俯身打量着纸稿上的字迹。
“全都是这几句话……”
无论是桌边竹篓里的废纸，还是书本中夹带的短签。
而伍铭礼似乎并不善文墨，除了这些重复却不知落笔之人真正意图的语句，其它平日里的稿纸上斜歪颠倒地写着些夹杂着市井俚语的抱怨。
“这……”同样看清了那些被反复抄写百来遍的字迹，平钦侯夫人惊疑不已，拧起眉头，“铭礼这孩子……不会是被魇住了吧？”
“伍公子看起来执念颇重啊。”康怀慈伸出手，指尖缓缓拂过纸面，“侯夫人，您知道其中的缘由吗？”
平钦侯夫人摆了摆手，神色哀楚，让人不忍再多问些什么。
过了半刻，没有其它发现的卫浥尘微微摇头，康怀慈向平钦侯夫人温声致歉：“今日多有叨扰，望贵府上下节哀，刑部定会还平钦侯府一个公道。”
离开之时，卫浥尘鬼使神差地回过头，只见平钦侯夫人茕然立在书房之中，正握着一卷书册端详，她的袖口垂落些许，露出腕上的一只镶金羊脂白玉镯，嵌金部分錾刻着繁密的缠枝莲纹。
卫浥尘瞳孔一缩，平钦侯夫人已然将那卷书放下，袖口布料重新覆盖住了手腕。
是巧合罢了。她在心中如是说服自己，缠枝莲花纹是一种再常见不过的纹样图案，不该疑神疑鬼。
但总有一种无端的不安，如暴雨前的阴云一样压在她的心头。
——
刑部牢房。
康怀慈半阖着眼，靠坐在圈椅之中。
炭火筒上搁置着被烧得通红的烙铁，凉风从狭小的通风窗口处灌进来，吹得让人不适地剧烈咳嗽起来。
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