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朱瑙刚进城，就在城门口遇上一群玩耍的孩童。那些孩童见了他很是兴奋，追在他的屁股后面喊：“朱皇子！朱皇子！”
朱瑙笑眯眯地从兜里摸出一包酥饼，递给那几个孩子。孩子们高兴地捧着酥饼到边上分吃去了。
赶了一天的路，朱瑙又渴又累。拐过一条长街，前面有家茶馆，他便带着手下伙计们进去，点了一壶茶，顺便歇歇脚。
刚坐下，茶馆里另一桌人便注意到了他。
“哎，”一个名叫张翔的青年敲了敲桌子，示意同伴们往那儿看，“你们瞧，朱瑙回来了。”
众人回头，果然看见朱瑙带着几个伙计坐在茶馆的东南角。
“他就是朱瑙？”
另一个名叫李乡的男人颇为兴奋，不住打量朱瑙，“那个说是流落民间的皇子的人，就是他吧？”
“就是他！”
李乡不是阆州本地人，他是来阆州探望自己的堂弟李绅的。李绅也在席上，他听了李乡的话，不由奇道：“堂兄，你也知道朱瑙？”
“知道啊。他去我们那里走过货，我们那里也有人听过他的事。”
李绅不屑地呿了一声：“什么‘流落民间的皇子’，堂兄，你们那儿的人不会真信这套说辞吧？那家伙就是个妄人，他说的话，一个字都不能信！”
李乡哈哈笑道：“是吗？管他真的假的，他那故事听着有趣就行。”
李乡不在意，李绅却很在意。他一向厌恶朱瑙，容不得别人说他半句好话：“有趣？再有趣也是假的！瞧他那红唇白脸的样子，指不定是哪个勾栏里的女人生出来的没爹的野种，跑到这儿来胡说八道！”
李绅如此讨厌朱瑙是有缘由的。朱瑙年纪轻轻，已经是一位身家殷实的商人了。他这几年做药材生意，在阆州开了几家药铺，由于他擅长经营，把阆州原先一些老店的生意也抢了。而李绅家里从前就是做药材生意的，祖上曾辉煌过，到他这辈已逐渐破落了。打从朱瑙来了以后，他们家里生意更是冷落，入不敷出。如此一来，他自然对朱瑙恨得牙痒痒。
至于朱瑙那所谓流落民间的皇子身份，则要从某场酒会说起。
朱瑙也不是阆州本地人，没人知道他籍贯何方，父母何人。有一天众人喝酒，酒过三巡，同饮的人打听起朱瑙的身世，问他为什么小小年纪一人跑到阆州来做生意。朱瑙喝得有些多了，便向人讲了个离奇的故事。
朱瑙说宫中有一宫女怀上了天家的骨肉，这本来是桩飞黄腾达的好事，但宫里宦官为祸，奸妃妒忌，宫女唯恐遭人暗害，不敢声张。她偷偷产子之后，就将婴儿托付给宫里一位老太监带出宫，从此那老太监便隐姓埋名地在民间将龙子养大了。老太监年纪大之后，也去世了。
朱瑙说这故事的时候有几处说得颇为细致，若这故事是真的，那他必得亲身经历才能知晓那些——也就是说，他的言下之意，他自己便是那个流落民间的龙子！
众人听得瞠目结舌。待次日他酒醒之后，人们再去询问他此事是否属实，他既不承认，也不否认，只笑不语。
后来这事儿就在城里传开了，不过真信的人倒也不太多——如果眼下是太平年间，冒充皇亲国戚许是杀头的大罪。可如今朝廷腐败，叛军四起，皇帝都自顾不暇。阆州又是个山高皇帝远的西南城镇，人人都能站在街上大声痛斥狗皇帝，喝多了就说自己是皇帝亲爷爷的人也比比皆是。然而无论人们信或不信朱瑙的话，他的故事都是人们茶余饭后津津乐道的谈资。就连城里只会玩泥巴的童子也知道朱瑙是“朱皇子”，甚至连城外的人也渐渐听说了。
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