正值月末，听雪苑里又不需宁妤伺候。她得了闲，便去齐管事那里领这个月的月钱。
宁妤出身贱籍，来府中尚且不足一月，能领到的不过几串铜钱。
她攥着手里的银钱，计划着等哪日找着机会，便托人替她在街上铺子里买些新鲜玩意回来。
这般想着，她脑海中蓦然浮现出当日时画对她所说的那些话。
七两白银就足够普通百姓过好几年温饱的生活，她这些银钱还不知能用到何日呢。
自她来到国公府，旁人总是对她避之不及，唯有时画待她从没有任何偏见，更在她落难时施以援手。
她如今去了听雪苑，倒是有几日都没有听到时画的消息了。
若是她也领到了这样多的月钱，只怕要开心坏了吧。
宁妤念着时画当日在花园救她的好，回听雪苑的小厨房里拿了些新奇样式的糕点，就往下人房的方向赶去。
隔着老远的距离，长廊下站着几个婢女偷偷用帕子擦着眼泪。
“她们这是在做什么？”宁妤看着在下人房里进进出出的一行人，忍不住好奇地走上前问起。
捏着绣帕的丫鬟愣了愣神，见着眼前是个陌生却貌美的女婢，心中无端升起两分好感，停下哭声向她解释道：“她们要将时画的衣物用具拿去烧了。”
“烧了？这是为何？”宁妤心头的困惑更深，继续问着。
“昨日三公子房里犯了错的丫鬟被抓到了……”
“怎么会？”宁妤亲眼看着那个戴着面纱的女子逃出府去，难道陆景在府外将她抓了回来？
宁妤心中疑惑，那丫鬟说着说着，又哭出声来，“是时画。她昨日不小心打碎了公子寝屋里的花瓶，三公子说那花瓶是他的宝贝，昨日半夜里他就命人将时画乱棍打死了……”
时画……死了？
宁妤手里的糕点“吧嗒”一声砸在地上，白玉的瓷盘顿时被摔得四分五裂。
前些时候时画不是还好端端地站在她面前，和她一起用着膳，这才几日的功夫，活生生的一个人就这样香消玉殒了？
宁妤的脑袋一片空白，说话的丫鬟看她面色似有不对，赶紧小声安慰：“好在夫人心善，拨了一百两白银就要送给时画的家人，又让她家人将她的尸骨带回去安葬。只是可怜了时画，她还这么小……”
丫鬟的声音渐渐淡去，后面的话宁妤都听不真切了。
往年她在教坊司中虽从教习嬷嬷口中听说过许多腌臜事，也见过许多姐妹被送往世家名门的宅院里终身不得出。但直到自己入了这国公府，亲眼得见红瓦朱墙下的真面目，才顿觉心惊胆战。
仅仅一百两，对这些高门显贵而言不过是区区牛毛，根本不值一提，却能轻易买下一个奴婢的性命。
昨日陆景派人在澄园里四处搜查，后又来听雪苑前闹事，若非她遇上了那个蒙面女子，她恐怕也会以为时画就是昨夜陆景所找的人。
只怕陆景早就因时画将陆淮找来替她解困而记恨于她，昨夜随便找了个由头就要了她的性命。
国公府当真是个吃人不吐骨头的地方。
夏日的风倏然冷得刺骨，宁妤冷不丁打了个寒颤，贝齿几乎将下唇咬破。
“哎，都让让！”
两个小厮一前一后抱着麻木袋，走在前头的齐管事将长廊上站满的下人扒拉开，不满地敲了敲身旁人的脑袋。
“你们还在看什么看？还不快去干活！若是还有人敢伺候主子不当，或者摔了主子的宝贝东西，你们的脑袋就别想要了！”
聚在一起的下人们对时画的遭遇或叹息，或怜悯，最后都在齐管事的一声声催促中如鸟兽般散开，唯余宁妤怔怔地驻足原地。
齐管事一早就忙着分发月钱，后又领了安抚时画家人这样的苦差事。他忙活了半天，额头冒着细汗。余光瞧着角落里还不肯走的人影，正要发作，就被身后的小厮拦了下来。
“齐管事，那丫鬟好像是听雪苑里的阿妤。”
得了小厮的提醒，齐管事这才记起此人。
他心知宁妤在陆淮身前得宠，又忆起当初时画和宁妤似是交好，立即一改方才的不耐烦，微微弯腰凑上前谄媚道：“阿妤姑娘怎么还没走呢，可是有什么要交代给我去办的事？”
宁妤目光落在他身后那被鲜血浸湿的麻木袋上。虽然没有亲眼目睹时画的惨状，但滴落在青石板的血迹已然证明，时画死前遭受了怎样的酷刑。
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