段不循一早被请到天宝阁，下了马车大步流星进屋，上了三楼直接坐在圈椅上，端起几上才泡好的茉莉香珠喝了口，方才微扬了眉目问道：“怎么回事？”
孙掌柜的斟酌着用词将事说了，以为东家会大发雷霆，至少也会面色不善，不料上首之人听罢只是轻笑一声，“就这个？”
觑着人一脸云淡风轻，孙掌柜心里的鼓点愈发七上八下，“兹事体大，小人一时拿不定主意，东家的意思是……？”
段不循撂下茶盏，“你派个得力的人过去与他们交涉，该怎么办就怎么办，只须记住四个字，”他眸色黑沉地看向孙掌柜，缓缓道：“一毛不拔。”
“这……”孙掌柜的是真看不懂他了，为难道：“不如东家定个数，小人就照着这个数与他们谈，不过是损失些银两，总不至于教人……”
将祖坟给挖了！
这后半句话孙掌柜的没敢说，顿了顿又道：“扬言人家的屋宅或是祖坟下面有矿藏，这已经是那帮矿监的老把戏了，意图不过是索取些银子而已。东家不是缺这点银子的人，若是为了这个将那帮阉竖得罪狠了，只怕往后会有无穷无尽的麻烦。”
如今阉竖当道，文武百官竞相附庸，以成为阉人的干儿义子为荣。即便是段不循这样手眼通天的巨贾，做事也不宜太绝，须得给那帮人三分薄面才是。
自然，东家与刘阁老关系匪浅，而刘阁老与郑珏之间正微妙，他心中自有他的计较不假，做下人的也得尽到提醒的义务，否则岂不愧对每年丰厚的分红？
段不循深看了孙掌柜一眼，示意心领了他这份情，语气却不容置疑道：“无妨，就照我说的做。”
孙掌柜只有颔首称是，想了想又问道：“无缘无故的，忽然对咱们发难，这其中会不会是有奸人挑唆？不如让小人多派几个人过去，也好将事情查证清楚了？”
说话间，冯遇从外面进来，附在段不循耳侧禀告。段不循听罢勾唇而笑，冲着孙掌柜的摇头道：“不用了，已经有人替咱们查清楚了。你速派人前往平阳，对方想挖便由着他挖，只管告诉他，若是挖出来矿，只当是我段不循孝敬朝廷的一片心意，若是挖不出来，哼！我要姓柳的项上人头作赔！”
太监要挖段家的祖坟，段不循这个苦主倒是十分淡定，震怒的另有其人。
刘阶闻讯后当即砸了博古架上一方汝窑天青釉弦纹樽，又要砸一只御赐的珊瑚奔马雕，被下人苦苦劝住方才罢手，这会儿正阴沉着脸坐在太师椅上不吱声，府邸的文书随从个个噤若寒蝉，瞅着空躲到了门外，书房里只剩下陆梦龙、谢琅和段不循三个。
段不循目光从那血红的马蹄上收回，劝道：“老师息怒。事情已经查得很清楚，此事皆由一个名为柳文彦的小矿监而起，此人与学生有些私人过节，一直伺机报复，这次出此阴损招数，也不过是冲着学生一人而来，并没有其他意图，也并非是司礼监那位的意思。”
“依你的意思，这事就这么算了？”
“私人恩怨，自然有私人的处置办法。学生仰仗老师慈恩，决计不会教老师丢脸，更不想牵一发动全身，因小失大。”
刘阶抬眸看过来，目光带着沉沉探究之意，末了却是浮上一丝讥讽，哼了一声，微笑道：“你们几个当中，向来数你的胆子最大，怎么如今竟是愈发胆小怕事了，莫非是酒色财气消磨之故？”
说罢再不看他，转头看向谢琅，沉声道：“清和，你上次那封折子虽然切中要害，可惜只囿于田赋商税这些细枝末节，深则深矣，憾在不够全面，到底无关宏旨。如今国库空虚，积年逋赋，若想扭转局面，绝非消灭一两只蛀虫可以办到，非得掘地三尺挖到它们的老巢不可，如此方能一劳永逸！”
“老师所言甚是！”谢琅朗声答道，“国事之弊在于成法循例，绝非一两阉人而已。国初太祖皇帝严禁阉竖干政，只可惜自成祖起屡屡自食其言，以至愈演愈烈，如今二十四司竟有取百官而代之势，实令天下读书人齿冷。老师若能在此时一举澄清宇内，实为本朝首善之举，或可谋个中兴之治也未可知。”
这番慷慨激昂的陈词正中刘阶下怀，令他面色缓和了不少，不想却招来段不循一声响亮的嗤笑。
“国事之弊在于成法循例”，段不循重复这句话，深深看向谢琅，“此话不假，清和志向远大，有意恢复太祖之制，实令在下佩服。只是在下有一点不明，还望清和不吝赐教。太祖严禁阉竖干政，于宫内立铁牌以警后世。然，最初破此禁者正是太祖本人，至宣宗时则成立内书房，教导阉人读书识字，以至如今手握批红之权已有百年矣。期间不乏励精图治之君，鞠躬尽瘁之相，敢问清和，为何这宦官干政的弊政屡禁不止？”
“这自然是因为……”
谢琅说到此处忽然缄口，察觉他看向自己的目光灼灼中带着一丝沉痛，唇不由抿成一线。
段不循转向刘阶，笑道：“老师方才说，要掘地三尺挖到那些人的老巢去，不循拙见，以为根本无需如此。阉人的老巢不是一直都在大明门内么？真要掘地三尺，挖到的恐怕就是龙脉了。
“不循！”方才一直没有出声的陆梦龙闻听此言不由背脊发凉，急得出声提醒。
他这话实在是大逆不道，即便是关起门来说也令人心惊胆颤。
段不循扬起声调“诶”了一声，神色却像是在说家长里短，笑着继续道：“清和以为争的是制度的优劣，不循却以为，争来争去，不过是为了权力而已。”
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