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账簿上记载的陨铁消耗，数量远比刘狗剩交代的多得多，但在旁边用红字画出了一个差额，并写着‘失窃’二字。这一大片空缺，显然不可能是刘狗剩那一晚上就能偷出来的。
叶灼假装是无心发现，又重提了陨铁一事。
“前几天你不是托人来报给我的家奴，说陨铁是因为贱卖了，才和账目对不上的吗？这个‘失窃’是什么意思？”
“都怪我管教不严，出了个家贼，酿成此货！”
吴凉新作痛心疾首之态，仿佛不愿提及某件丑事似的，嘴里却开始滔滔不绝：“小少爷特来打听刘狗剩，想必也听人说起过他的来历。
他本是一个流浪汉，我见他还算孝顺，便收作了学徒，教他基本的打铁技巧，就算将来他不在这里干了，也能有个混饭吃的手艺。
可偏偏这小子不争气，真是狗改不了吃屎！他提出想要预支月钱，要为母治病。小少爷您是知道的，店里向来没有这种规矩。我便将自己的体己钱掏给了他，谁知没过几日，又来借钱。
也是恰逢这半年来生意不好，我对他又是恨铁不成钢，脾气一上来，将他狠狠的训斥了一顿，从此之后他倒是绝口不提钱的事。
我原以为他收了心思，以后能踏实过日子，可谁知自小少爷您那日来跟我要收回陨铁，我仔细一盘点，竟有这么大一个缺口！”
叶灼见吴凉新声情并茂，铺垫了这么长，对他接下去要说的内容心中已猜到个大概。
果然。
“其他伙计在苍岭镇都有家底的，不过是混个事儿做，重活儿累活儿，不太叫得动。所以，材料搬运、取进取出的活儿，也就只有刘狗剩愿意干。我思来想去，在这段敏感时期，跟着我进仓库拿陨铁的，只有他一个！”
叶灼在心里默默反驳道：除了他，还有你自己，吴凉新。
“我当下只是起了疑，唤来平日里和刘狗剩要好的伙计盘问，谁知真被他们发现，刘狗剩偷偷地把陨铁打作各式各样的物什，私自贩卖给了别人！”
叶灼大惊，什么？还有别人看见了刘狗剩卖陨铁的事？那天他和孟盏逮住刘狗剩的时候，难道还有第四个人在场？
吴凉新接着说：“那刘狗剩是个嘴把不住门儿、心藏不住事儿的，他私卖陨铁得了不少钱财，小人得势，就和伙计们把自己做的勾当都炫耀了出来。”
原来也只是‘听说’来的。
叶灼刚刚揪起来的心稍微宽了些。他配合地对吴凉新的‘演讲’施以适当的表情回应，鼓励他继续多说些。
“我据此对他行窃之事确认了九分，也想抓住他问个究竟。可他竟像是听到了什么风声似的，没再出现过。
这铺子毕竟姓吴，他能一走了之我却不能，我担心庄上问起来会质疑我当掌柜的能力，便扯了这个谎，只求瞒天过海，再慢慢想办法补上这个空缺。
谁知小少爷只一眼便察觉出了陨铁的问题，这才两日功夫，就被您看穿了…果然是谋略过人，什么都瞒不过您的眼睛…”
吴凉新的语气婉转，仿佛说了一个十分悠长无奈的故事，最后还不忘给叶灼塞一口糖，将他捧得舒舒服服的。
关键人物失踪，叶灼也不可能一直逗留在此，此刻他手里这本账本，反而成了吴凉新最好的证人。
“嗯，吴掌柜的用心良苦了，出了这种事，我们都不想的。”叶灼的语气也转软，并表示深深的理解。
究竟谁真谁假，他还是无法分辨。看来还是不可避免的要惊动山庄来处理此事了。只是昨日连孟盏都被刘狗剩打动，他的可怜样子倒真不像是装的。
送走了叶灼，吴凉新无声地挂上门栓，吹灭烛火，面无表情地跨入后院一间久无人居的屋子。
屋门上了重重深锁，吴凉新十分耐心地一把一把解开，着力轻轻一推，‘咯——吱’，一束陌生的月光率先洒进屋内，满堂的烟尘颗粒清晰可见，如蜉蝣漂浮，漫游在空气里。
吴凉新背过身去，又拉上门，锁紧。
他的脸上不知何时，挂上了一层冰霜，目中更是散发森森寒气，竟已不像个有血有肉的大活人了。
他拉扯着面部肌肉，似乎想要尽量微笑，可是却笑得十分阴森可怖。
这个笑容着实把他死死盯着的那个人吓得不轻。
那个人的手脚被缚，泪流满面，被破布塞满的嘴巴空洞的张着，传送着他无声的呐喊。破布上沾满了来自口腔的鲜血，他已永远失去了说话的能力。
吴凉新钳住他的下巴，鄙视道：“本不必受这皮肉之苦，偏什么都爱往嘴里吞。临死了都是个臭要饭的。”
可他还未放弃，底层穷苦人的顽强求生意志这一刻在他身上爆发的淋漓尽致。他使劲伸缩着身体，像只大虫子咕蛹着躲避吴凉新的目光。
直到吴凉新幽怨地告诉他：“刚才小少爷来过，他来找你。”
摊在地上的刘狗剩绝望地呜咽着，他意识到，吴凉新现在出现在这里，也就代表着，叶灼已经走了，或许叶灼永远都不会再回来了。
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