我本不欲卷入这场风波里，不料有人主动找上了我。
是夜，万籁俱寂，有人敲响了我住处的门。
我开门后看见小姐带着丫鬟提一盏灯站在门外，忙请她们进来。
小姐却手里拿着一叠纸张独自进来。
“此番深夜前来，实在叨扰。不过我心中有一疑惑，辗转反侧不得解，故来请教大师。”
小姐同我落座后，并不寒暄，开门见山地道：“大师数年前，可曾为檀郎画过皮？”
我心中有些疑惑，客人画皮的事一般是不向外人所说的。
见我面色有些迟疑，小姐将手中的纸张摊开给我看，这时我才发现她手中所拿的是一叠文书。
小姐对我道：“大师不必急着回答，且听我说完。您也知檀郎是流民出身，我曾派人去查檀郎入城的时间。”
“可惜这时节官府文书大多失佚，流民又多，也兼有记载不全之嫌。好在我不曾放弃，做事的人也细心，几经转折，在一个小吏手中拿到了檀郎入城的时间。”
“这一比对，就有了可疑之处。檀郎初见我和父亲时，只道他是近日初来忻州。可他所说的时间与实际上的时间足足差了一年。”
“我也疑心檀郎有什么难言之隐，只是近日母亲遇险，我实在是担忧。又命人拿了檀郎的画像出去四处询问，檀郎姿容出众，故而不少人记得他的样子，她们所说的时间与我初见檀郎的时间相差无几。疑惑之时，我想起大师来，多年前大师为我画皮，不知可曾为檀郎画皮，是故深夜打扰。”
说着，小姐起身向我跪道：“忘大师告之我实情，此事有关我父母安危，也关乎檀郎声誉。”
我忙搀她起身，道：“不必行此大礼。”
小姐面色悲伤，抓着我的衣袖摇头，不肯起身。
没有办法，我只好蹲下同她道：“大人仁心，在下会如实相告的。”
听闻此言，小姐终于肯起身，同我落座。
“那位公子，在下多年前确实给他画过皮。但在下想说的却不是这件事，那位公子曾为府上的杂役，这件事小姐好似不知道。”
小姐抬起满面泪痕的脸庞怔怔地看向我，嗓音微哑道：“府上杂役多是短工，管事的嬷嬷鲜少会查他们的户籍，大师如何记得檀郎，请一一告我。”
“也没有什么大事。”我道：“当年给小姐画皮时，他曾见过我。后来便循着我的踪迹跟到了客栈，意图拿刀挟持我，逼我给他画皮。可他又不肯用寿命交换，在下没办法，只好假装答应。在他松懈的时候，揍了他一顿，又把他拖到贵府门口，写了封信塞进大门告知令尊。想来，令尊应该是没收到这封信。”
小姐吃惊，缓缓道：“当年原来是这样，父亲确实没有收到那封信。开门时看见一个人倒在血泊里，满身伤痕，自称是被歹人寻衅。父亲知道他是府上的杂役后，心生怜悯，除工钱外还送了些银钱给他疗伤。”
听闻自己被称为“歹人”我面上微微一笑，心想这人的嘴可真是厉害。那他当年拣了条命的事就明了了，原来是富商出手相救。
于是继续道：“过了几月后，在下在邻县偶然间又碰见他。这次他又求画皮，在下是个小心眼的女子，问他愿不愿意以十年寿命交换。”
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