瑟瑟秋风中，穿着一身便装的张之洞与桑治平一同来到了蛇山顶，虽说到了武昌已有半月，但这还是张之洞第一次走出城外，还从没有到过这里来。他朝着前方看去，只看到滚滚长江中帆船点点，虽是隔江而望但武汉三镇的风光依然尽收眼底。
“果然是九省通衢之地啊！”
站在蛇山顶上，张之洞不禁感叹一声，这里便是他建立天下第一奇功的地方！
“芦汉铁路全长三千二百里，粤汉铁路二千四百里，这两条铁路加起来五千六百里，两条铁路与武汉三镇交汇，这样的工程于我华夏当属天下第一大事，此事若成，我张香涛定可名垂青史！”
一声感叹之后，张之洞朝着长江看去，虽有长江天险隔绝两岸，但他身为湖广总督正好居中操持，十几年后，待两条铁路功成之时，谁人敢不视他为“天下第一督”！
正在伫足神思张之洞的时候，桑汉平却已走到他的身旁，笑着向他打招呼。
“香涛兄，又为何事走神！”
张之洞回头一望，站在旁边的正是随他一同上山的桑治平。他笑着说道。
“仲子兄，只是于蛇山之顶观这九省通衢之地一时所感罢了！”
虽说移任湖广、督办铁路是桑治平给他出的主意，但有些话张之洞还是宁可藏于心间，那不过只是文人感慨罢了，同时借机转移话题道。
“来鄂上任已过半月，这湖广之事……”
摇头长叹一声，原本正意气风发的张之洞，却发出了一声长叹。
“此事无需介怀，尽可徐徐图之。”
心知张之洞所叹为何的桑治平忙出言劝慰道，
“徐徐图之，如何图之，现在铁厂移办鄂省的奏折已经上去了，明年岁初不单要付清铁厂机器尾款，亦要勘采铁矿、煤矿，还要为铁厂及煤铁矿征地，没有银子，如何图之。”
一声长叹后，张之洞不禁又抱怨了起来。
“湖北虽是富庶，每年税捐达数百万两之巨，可每年大部都要上解朝廷的，解京师45万两、角京师旗人15万两，解京师防军18万两，解京官2万两，甘肃协款33万两，解东北防军10万两，江汉关解天津淮军5万两，汉江宜昌关解海军衙门6万两，解鄂省旗兵营15万两，如此种种，虽湖北岁入较大，但其八成五需交朝廷支配，留存不过一成五，每年留存银额不过百万两余，如此窘迫之财力如何兴修铁路？”
虽说按桑治平的法子，海军衙门每年拨200万两用于兴办铁路，但那却是铁路专款，且不说他处不得挪用，便是可以挪用，又不知多少双眼睛盯着他，等着他挪用而事发。
“铁厂一事，可向朝廷递份奏折，既然办铁厂是为造铁路路轨，那便与铁路相关，许能有些松动！”
说着，桑治平一边又正于黄鹤楼故址上撑着几凳的大根吩咐一声，然后转过脸来对张之洞说：
“到那会做一会吧，等天凉了，江边风大，这蛇山自是不能再来了。”
张之洞点点头，便朝那片宽敞的砖石地走去，桑治平指着不远处九年黄鹤楼毁灭后唯一遗留下来的一个黄鹤楼铜铸楼顶说道，
“香涛兄，可知此为何物？”
“应是毁去的黄鹤楼铜铸楼顶吧！”
张之洞朝左右看了一眼，这黄鹤楼只剩下这片残顶了。
“香涛兄可知，在武昌，这黄鹤楼有着国运昌则楼运盛之说？”
“于武昌志中曾看到，上一座黄鹤楼建于同治七年，毁于光绪十年，那一年……”
话到嘴边，张之洞的脸色微微一沉，这岂不正印证了这句话嘛。
张之洞的脸色变幻，落在桑治平的目中，却见手指着面前的长江说道：
“武汉三镇，数百年来便有通衢九省之名，正是香涛兄谋建天下第一功之地，现在又何需为些许小事而介怀？”
桑治平话说的轻松，张之洞却长叹一声道。
“现在湖北藩库内存银不过四十万两，且尚有半数于各府各局内，以湖北之财力筹办铁路、铁厂实是困难至极，即便是海军衙门那边同意把那两百万两用作铁厂，亦不过杯水车薪，长久之计，还是需以湖北为财力为主，否则久之，必为不妥。”
张之洞回过头来问桑治平。
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