两列羽林卫骑马开路，因着贞妃突然有意临驾，自正阳门至顾府道路虽已扫净，百姓也已暂时驱散，但更衣，燕坐，受礼，开宴，退息等种种仪注安排，以及接鸾舆的置办亦显得格外慌促。
为接迎皇妃，整个顾府一夜未眠，忙于修葺整饰，也力求能做到《石头记》中所载的“帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊[注1]”虽是青天白日，仍有彩灯沿路而铺，直入顾府正门。府匾旁齐挂着一灯匾，写着“体仁沐德”四字，以昭皇恩浩荡。
仪仗的礼乐声声，由远及近。
顾家男丁，凡有爵者都在府门侧垂手恭迎，各内命妇皆按品服大装，俱垂手肃立。品冠华服，严整有序。其他女眷们围伺于围幕之后，间或有年轻俏丽的女子眉眼闪动，又或频频掩帕，擦拭额上细汗。
但跪了许多时侯，依旧未见着贵人下舆，终还是贞妃的亲祖母，府内的老祖宗拄着杖上前，对着悄无声息的金顶嫩鹅黄绣彩鸾舆哭了一声：“莺莺，我的莺莺啊……”后面的命妇，女眷都跟着她似是情难自禁，掩帕拭起泪来。
舆帘缓缓掀开，露出一张空灵秀美的面容来。这日贞妃不是以往月白，天蓝的素净打扮，穿的是极似册封那日的金织鸾鸟吉服，簪五凤五宝簪，广袖招招，似是要冯虚御风，向九天青云而去。
那簪由五种色宝雕成，虽是镶嵌而成，却因巧手工匠的神技显出浑然一体，五只凤鸟姿态各异，缠绕翻飞，熠熠生辉。
瞧见她这只当得上国之重宝的簪子，自围幕后出来面见，顾家还未出嫁的女儿们的眼中都浮现出了隐晦的羡艳之色。
但即便通身服饰妍丽鲜艳，贞妃顾氏的眉眼依旧清淡如初。
“老祖宗。无须多礼。”她以护甲虚虚扶了一把老太太，她的大伯母和三婶娘知机，左右搀扶起了老太太，但其余年轻一些的妇人和女娘都向这位许久不见的顾家女行了全礼。
*
即便隔着屏风，顾琳琅也闻到了大伯父身上那种浓重的丹药味，她此时已使了小小手段，将很是不甘心的老太太送了回去，此处只有她伯父和两个叔父。
“莺莺，你在宫中受苦了。”即便对顾琳琅并不顾念顾家的行为十分不满，顾言语气中也是和气的很，似是对她在宫中支撑的日子很是关切。
“伯父言重了。入宫侍奉陛下，是本宫，是顾家的福分，不是吗？”贞妃拿了一块沾了茉莉花露的丝帕擦了擦触碰过老太太的手，慢条斯理的抿了一口香茶。此刻她的品级可比这几位男性长辈高多了，但叔伯却并未行大礼，当真是不知好歹的。
她握着珐琅小盅，终于吐露了一点他们期盼的消息：“皇孙是陛下亲自选的，没有记在谁的名下。”能选作皇孙的，自然不是强有力的几支近枝血脉，像是当年齿序上的几位皇子，现今的鲁王，建王，宁王近几年都零零星星有了世子，陛下的皇位不会通过抚养世子交予这些弟弟之手，且鲁王鲁钝莽撞，建王怯懦避事，宁王为人放浪——陛下又没有疯。
说到底，陛下真正视为兄弟的，只有年幼夭折的安乐亲王。
皇室子嗣稀薄，毫无倚靠又年幼的宗室子并不多，而一个没有记在妃嫔名下的皇孙，偏偏又在各国公主入沧澜前过继……便另有深意了。
那些外藩公主即便入了后宫，也不会诞下真正的继承人，而他顾家，还是同圣上紧紧绑在一起——虽说这个侄女儿不亲近母族，并不令他们十分放心。
顾海叹了一口气，慢条斯理地拨弄茶盏，已然参透了其中圣上的意思。
圣上他……只是想让一部分人死心，一部分人安心罢了。所谓皇孙，只是皇孙，又并非皇太孙，更不是太子。可莺莺这丫头入宫这般久，还没能有联系着顾家与皇室血脉的孩子，倒让他想要让今夜选出的皇孙记在贞妃的名下了……
只是他二哥遗下的这个女儿，可并不完全受他摆布。
“请娘娘宽心，顾家自然是忠于柏家，忠于圣上的。”他又恢复了恭敬的态度，举了茶盏向屏风那一端的剪影敬了一杯。顾言有些茫然的看自己的弟弟，他自小便比自己聪明太多，若不是有了个争气的儿子，他大房大概也会同当年二房一般。
顾琳琅便举了盏回敬，极温声细语：“大伯父，怎的不见大哥哥回府？本宫可是同他去了信。”顾言听到贞妃竟同自己与话，精神一振。
是了，这顾府已不是神威将军府，袭爵的品级未降是因为他儿子在边关撑起了整个顾家。连娘娘都更为看重他这一房，娘娘的意思，不就是圣上的意思？
当年玄州之盟也是，圣上看重他家小子啊！
想到儿子那些话里隐约的意思，顾言腰背挺直了些许，心里有些埋怨儿子大了便管不住行踪：既然娘娘已经同他去了信，怎么这时还没回来呢？！他那媳妇也是个愚钝的，无论是在娘娘面前还是老太太面前都十分木讷，成了妯娌的陪衬，到头来脸面全让三房挣得了！
此时边陲的结盟之势愈发明显，想来这几年都会安定，有副将镇守，那混小子暂且回来一二日，又有何妨。
顾琳琅轻轻点了一句，微微一笑，便不再多言。
不多时，门外候着的婢子进来请安，引了这叔侄三个去主堂吃午后茶点。顾琳琅乃正二品的贞妃，出入都是至少两个女官、四个宫婢，顾府训练有素的丫头等闲都近不了身，只得在几米开外垂手带路。那两个人精一般的女官似是看不出顾家的尴尬一般，将自家娘娘隔得密不透风。
少食寡言，是大户人家的规矩。顾琳琅方用了一块蝴蝶酥，便有一色深青果子被呈在水晶盘上端上来。
“娘娘，这是樱桃。”坠玉拿银针刺了一颗，回报道。
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