第一章:西湖红颜

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平湖十倾碧琉璃，四面轻音乍何时。

柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟。

——欧阳修

这是北宋大文豪欧阳修的颍州诗词，描写的是欧阳修第一次从扬州来到颍州做官，抒发了诗人对颍州西湖的旖旎优美的自然风光所倾倒。

春光明媚，和风趣絮，颍河两岸到处一派春日暖风。

一艘画舫由河道的入口汇流入西湖的西池，与西池东池之间的苏堤，更是画舫游船停靠，他们以载客为生，这也是颍州西湖最美丽的一道风景线。

行春桥畔，一艘大型画舫倚靠苏堤停泊，从船内走出一名少女，她看上去妩媚动人，眉清目秀，一双含情脉脉的眼睛，似乎眼光中有着说不完的故事，她朝着船尾划桨的男子道:“赵升，把船再往玉楼渡的方向停靠一些。”

那男子答道:“好的小姐。”

这少女叫玉芙蓉，原是颍州城红观巷天成镖局镖主沈傲天之女，原来这玉芙蓉原叫沈玉，是沈老镖主的掌上明珠，后来天成镖局因得罪东厂被颍州府查封，沈傲天被下了大牢，玉芙蓉因外出祖母家探亲而幸免于难，玉芙蓉和全族之力也未能救得乃父性命，玉芙蓉被祖父自小送往齐云山习武，在太素宫被有千面神君之称紫阳道人孙承业孙真人收为徒弟，习武六年，乃师的武功她也几乎学的七八分，特别是师父的易容术，她更是练习的得心应手，从此江湖上出现了一位行侠仗义，千变万化的女飞贼，因在西湖一带洗劫朝廷压榨百姓的血汗钱，用来赈济灾民，老百姓称她是惩恶扬善，救民水火的女飞侠。

这一天，颍州军械局总管，大太监曹化淳为了给魏忠贤的五十大寿庆贺，加紧搜刮颍州城百姓，各种苛捐杂税，火耗银两，他是该多收的那是一定不会少收，颍州老百姓更是苦不堪言。

军械局的东厂鹰犬连日来，在西湖一带各种盘剥，整个西湖画舫生意萧条，门庭冷落，谁也不敢来西湖游玩了，没有了游客，西湖周边的酒楼，客栈，画舫游船，就失去了银两收入，他们的日子就更加艰难了。

时下正直盛夏，颍州连续半年滴雨未下，城外的庄稼地更是颗粒无收。

颍州知府刘正坤更是以东厂马首是瞻，颍州军度使张常宗更是与颍州军械局沆瀣一气，盘剥百姓，当今天下皇帝孱弱，整日沉迷木匠活，不问朝政，东厂把持朝政，以魏忠贤为首的阉党残害忠良。