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传闻江湖中有个不成文的规矩，进江湖前先报名。
去到相爱客栈，坐在报名者聚集的席间，冲着店员喊一声：“上一盘饺子！荤的！”
在围观侠士见证下，一盘半生不熟的肉饺入肚，便算是入了江湖。
关于这饺子馅儿，说法诸多。有人说这是进贡给皇家的牲畜，吃了你就是人上人，也有人说这不是甚的猪肉，是那杀人嗜血的老板从活人身上剔下的生肉……
关于这老板本人，说法更多。庆和年间女子做掌柜虽不少见，但仍会遭受四处白眼，且做的大多是小本生意，如开家小铺子卖些胭脂水粉的小玩意儿。像她这般一上来便将客栈开得风生水起，自然是流言纷纷，在此便不作陈述。
这一日生意做得正红火，却让官府一张海捕文书搅翻这一池静水。
为首的衙役领着浩浩荡荡一帮人走进门，唰一下甩开手中画像，上头绘了个年轻的公子哥儿，寥寥几笔在粗犷的轮廓中描出剑眉星目，却不忘点上几颗散落于鼻尖、眉头各处的痣，任谁看了都忍不住赞声俊俏。
“官府最新发放的海捕文书，抓捕朝廷要犯，都看看，有认识的赶紧往上报，胆敢包庇，同罪论处！”
在座皆惊叹，海捕文书向来只抓踪迹难寻的江湖人士，竟不知还能有寻不着人影的朝廷要犯。
一时间客栈内鸦雀无声，忽而听见一阵不紧不慢的脚步声。
抬头遥望，见着个身形婀娜的美娇娘正缓缓下楼，开口却是与温柔外表风格迥异的泼辣。
“刘捕头这是几个意思，要找人，将这海捕文书往集市上贴，往城墙根下洒，哪个不比您辛苦迈着腿来我这小店快。”
这便是相爱客栈的老板，姜义。
那刘捕头陪两声笑，扬声道：“姜老板说笑了，贵店生意做得如日中天，来往食客掰着手指都数不过来，哪里称得上小。今日来只是提醒您，人来人往难免混进些脏东西，您可睁大眼睛看清楚，别一不小心让人住进去了。”
这话的前后有依据，再合理不过，可若是叫有心人听了去，难免猜测客栈里是不是藏了什么人。
姜义也不同他客气，直言道：“刘捕头是怀疑我这店里藏了人，奈何没有搜捕令，只能站门口恐吓我一个小姑娘吧。”
那刘捕头的脸色是又憋屈又如她所说般无可奈何，耷拉着一张长脸，目光始终不离姜义。
姜义冷笑几声，开始火上浇油：“我这小店的罪名可太多了，一下是和官府勾结，一下又是包庇罪犯，不过啊托您的福，您来这一趟恰好帮我洗清了这前一条罪名，我还得好好谢谢您，这么着，您留下来吃一顿如何？”
刘捕头心中气愤，不自觉地用力，捏烂手中画像一角，来这一趟本想借着警示这些个江湖混混，顺道耀武扬威一番，谁曾想竟让一个小丫头利用了。
他哼一声甩头就走，身后衙役纷纷让出一条道，紧随其后。
姜义莞尔一笑，抬手示意，也转身离去。
兄嫂在后厨门口观望许久，便在这时走出，热情地招呼着，气氛才又回归如常。
“各位客官吃好喝好啊，扰了各位的兴致，真是该死，每桌再加一盘小菜以示歉意！”
在吵吵嚷嚷的店里，屋内男女二人沉默对坐，做生意的人哪有愿意先开口的，都在等着对方先抛出自己的筹码呢。
这女子自然是出了趟门又回来的姜义，而对面的男子，神色轻佻，脸上两三颗几不可察的小痣，可不正是海捕文书里待捕的朝廷要犯，乔牧也。
乔牧也思索半晌，二人当前处境都算不上好，虽说各有各的倒霉，可他的遭遇确实更为不堪，对方在衙役面前有意维护，想来应是愿意帮他的忙，只是摸不清这人究竟要什么做报酬，于是主动开口。
“姜老板仗义相助，在下感激不尽，您需要我做什么，不妨直说。”
总算是开口了，姜义答得语意不明：“我要求学。”
乔牧也疑惑道：“姑娘要与我同行去学堂？”
“是。”姜义手中杯盏与桌面磕出轻响，面不改色道，“乔公子也看见了，我现在腹背受敌。官府拿我当诱饵，江湖中人视我为敌，我却束手无策。”
乔牧也道：“姜老板过谦了，贵店经营的情报生意远近闻名，相爱客栈早已是都城中一大名景，如今谁人不知，进江湖前要在相爱客栈报名。”
姜义一噎，道：“你别以为我听不出来你在阴阳怪气，就算你吹捧再多我也不会给你让利。”
她正了正神色，道：“乔公子身居官位，官府却只能发海捕文书抓你，说明你在江湖中的身份也是有些名气的。你一定也看出来了，我这所谓的江湖报名地只是个乱世中求自保的幌子。实际上连江湖的门槛都没摸着，还误打误撞查到些不该知道的，惹祸上身。”
那夜的景象至今历历在目，姜义睡眼惺忪打开门，高大的阴影倾盖而下，她看不见屋外的情况，但她听见铁甲重响，听见杂乱的脚步声和追兵的呼喊。
成客挡住左邻右舍窥探的目光，压低声音道：“任何跟学堂相关的事情都不要再查。”
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