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天色渐晚，帝都施府仍是灯火辉煌，门庭若市。府中的下人们步伐轻盈、满脸喜气，像是过节似的。
施家少爷才刚升了官，入了皇上的眼，喜得施大人赏了下人们三个月的月钱，下人们自然欢喜。哪家的下人不希望有个宽厚的主家？若是主家除了待人宽厚外，还是个蒸蒸日上的人家，那真是一般人求也求不来的福气。
过了一阵，大厅中的宾客渐渐散去，唯有一家的马车，仍然停在施家的门前。
一名家生子朝着那马车的方向努了努嘴：“那不是宁远伯府的马车么？怎么，宁远伯竟还没有离开？”
“八成是看上咱们家少爷了。毕竟，宁远伯府如今有两个小姐仍待字闺中，尚未说亲呢。”
说话之人显然是府中积年的老人了，他不止对施家的情况颇为了解，与府上有交集的人家是什么情况，他也能说出些道道来。
“这怎么可能？宁远伯府的人不是向来瞧不起咱们少爷么？”
那家生子瞪圆了眼：“虽说咱们少爷人品模样都是顶好的，才干更是不消多说，可到底不是从夫人肚子里爬出来的，宁远伯府的人一直瞧不上少爷的出身……”
“此一时，彼一时。如今，少爷为皇上破了案子，追回了积年的欠款，年纪轻轻便已升至大理寺少卿之位，一切自然不同了。”
顿了顿，又道：“别看宁远伯府如今瞧着风光，下一辈的男丁却没一个成器的，待宁远伯退下来，伯府会是个什么光景，可不好说。宁远伯府的两位嫡小姐迟迟没有定下亲事，不就是因为宁远伯和伯夫人想为家里寻两门可靠的姻亲？”
家生子摇了摇头：“从前看不上咱们少爷，如今，眼见着少爷出息了，又巴巴儿的贴上来，咱们府上怎么可能与这样儿的人家结亲？”
“好了，主子的事，可不是咱们这些下人能够揣度的，谨言慎行。”
话虽如此说，但此人对于家生子的话，未必不赞同，只是不好明说罢了。
“刚刚屋里传来消息，宁远伯已经告辞了。咱们赶紧去瞧瞧，底下那些小子们做事够不够利索，万不能让他们在客人面前失礼。虽说宁远伯府的下人曾对少爷出言不逊，但咱们可不能跟宁远伯府的人学，咱们是有规矩的人家。”
送走府上最后一位客人后施大人脸上的笑容垮了下来：“这些人啊……从前怀瑾的好处，他们看不见，就是当初怀瑾被皇上钦点为状元，他们也只道是皇上看在老爷子的面子上故意为之。如今怀瑾升了官，他们的脸色竟变得这样快，真是不知让人说什么好。”
施夫人道：“世人自来都是跟红顶白的，如今这样，实在不足为奇，老爷也要放宽心才好。这样的事，日后只会更多。”
“最近，不少人都与我提及怀瑾的婚事……”
“怀瑾的婚事自有父亲操心，若再有人与老爷提，老爷只管推了就是。”
施夫人柳眉一挑，明艳的脸庞上显出几分凌厉的气势来：“怀瑾是父亲一手带大的，父亲对怀瑾一向看重，我们可做不得父亲的主。”
“怀瑾和振鹭都到了该说亲事的年纪，这些日子，夫人怕是会收到不少帖子。振鹭倒还罢了，若是有人与夫人提及怀瑾的亲事……”
“那我就更不敢应下了。怀瑾毕竟不是我生的，我总该避嫌才是。”
施大人想了想，也放下心来，一时又叹气道：“可惜不能给怀瑾一个嫡子名分，为着这外室子的名头，怀瑾在外头可没少听风言风语……”
施夫人忍无可忍：“我倒是愿意把怀瑾记在名下，只是怀瑾不愿。我看在这件事上，怀瑾可比老爷豁达得多。既然怀瑾自己都不在意，老爷也别庸人自扰了。”
说真的，要不是知道施怀瑾身份特殊，施夫人早一巴掌招呼到施大人脸上去了。
敢在嫡妻面前为外室子讨名分，这是找打呢还是找打呢？
没错，施怀瑾的身份不一般，而且是很不一般。这是个除了施家小闺女施振鹭之外，施家长房其他人都知道的秘密。
表面上，施怀瑾的身份是施家的外室子，因施夫人膝下无子，这才捏着鼻子允了施大人将施怀瑾接回来传宗接代。实际上，施怀瑾却是正儿八经的凤子龙孙，且还是太子唯一的嫡子。若不是当年情况危急，太子和太子妃也不至于将尚且年幼的儿子托付给施家。
施大人与施夫人为了避人耳目，过了些年，才以施家外室子的名义将这小皇孙接回家中，改名施怀瑾。
施家老太爷与施大人都是正统的读书人，把忠君爱国看得极重，所以，施大人对施怀瑾的关心程度高于自己唯一的闺女施振鹭，也就不难理解了。
施大人一直觉得，凤子龙孙养在自个儿一个大臣家里头，已经够委屈了，如今小皇孙身上还顶着个外室子的身份，在外行走时备受诟病，施大人心中实在难安。可惜，要将施怀瑾伪装成真正的嫡子，这是不可能的；让施怀瑾做记名嫡子，施怀瑾自己又不愿意，这事儿也只得罢。
好在如今，施怀瑾也算是凭着自身的本事熬出头了。旁人在提到施怀瑾时，第一反应也不会再是施家的外室子。
没过几日，施夫人收到了来自宁远伯夫人的请帖。看来，施大人虽已婉拒了宁远伯，但宁远伯府还没有彻底死心。
不过，这也是可以理解的。施家如今简在帝心，施怀瑾本人又上进，除了出身上略有瑕疵之外，竟是再也找不出半点儿不好。
施大人与施夫人既然已决议要回绝宁远伯府，自然不会给对方留有遐想的余地。施夫人性子向来爽利，不喜欢婆婆妈妈的，在措辞上，自然比施大人更果断，中心思想只有一个：宁远伯府的大小姐很好，可惜跟咱们家怀瑾不合适。依照老爷子的意思，咱们家怀瑾近些年还不打算成婚，过些年再考虑。
话说到这个份儿上，宁远伯夫人就是脸皮再厚，也不好再提这话头。
施家明摆着没看上她女儿，她还能说什么？继续下去，那不叫说亲，而叫自取其辱了。
宁远伯夫人朝着屏风后看了一眼，不由叹了口气。她这长女对施怀瑾的心思，她不是不知道，可惜，他们家与施家，注定无缘无分。
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