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贺一九没和韩琅一起回去，等两人终於找到路回到村子附近时，他说要继续调查冯老爷子的病因，就和韩琅告了别。现在只剩韩琅一个人了，他刚刚踏进村口，就见一个女人哭哭啼啼的歪坐在墙根，旁边站了几个人，似乎都在冲她指指点点。
韩琅的正义感又被唤了出来，走过去问道：“怎么回事？”
妇女见有人来问，嚎得更大声了，几乎上不来气。旁边有个汉子指着她骂道：“哭！你还有脸哭！昨天缠着我的是你，今天反悔的还是你！你家刘二铁定不回来了，回来也不会认你这贱人！”
说罢，将身边的箩筐一掀，里头白花花的嫩豆腐全都劈头盖脸地浇在妇女身上。妇女根本不还嘴，只是一声接一声的啜泣。韩琅看不下去了，一把拽住那人挥下的胳膊，板着脸道：“吵什么，有话好好说。”
男子汉大丈夫，跟女人动手，要脸么。
旁边有个大娘也看不下去了，掏出一块皱巴巴的手绢递给妇人，低声道：“刘嫂，擦擦吧，何必跟自己过不去呢？”
男人见韩琅来帮腔，愈发的喋喋不休：“官老爷你给评评理。我跟这女人根本不熟，见过几次而已。她男人出去挣钱了，大半年没回来，她就开始缠着我要跟我好，这像话么！她还是有儿子的！”
“你好意思说你！”那大娘也火了，站起来冲男人骂道，“谁不知道你是咱村出了名的泼皮无赖，见刘嫂一个人过日子才去假模假式的勾搭她，你还不是贪图她那个豆腐坊！”
“我--”
被称作刘嫂的妇女依然捏着那块手帕，满身都是碎掉的豆腐渣子，哭哭啼啼说不出一句完整的话来。大娘见状，恨铁不成钢的叹了口气，道：“刘嫂，你一个人过日子再苦，也别沾上这种人啊。说来你男人丢了这么久了也没个信，现在官差老爷在这儿呢，你给他说说？”
也有别的围观群众对韩琅八卦道：“她男人没了，说是去做工了，然后再没回来过。我看，是在哪儿勾搭上了新媳妇，不想回来了。”
“也是可怜了这一筐水汪汪的豆腐，掉了地下染了灰，谁还要。”
“刘二要是回来，铁定休了她。”
韩琅大致听懂了，叹了一声，对众人摆了摆手道：“大夥散了吧，老围着也不好。这事我来处理。”
众人见官差发话了，也就三三俩俩地走了个彻底。那个骂骂咧咧的男子走之前还想踢刘嫂一脚，结果被韩琅瞪了一眼，立马就战战兢兢地缩回去了。韩琅虽长得平易近人，生气起来也是有几分威严的，没人敢明目张胆的和这样的官差作对。
很快这里只剩下了三个人，大娘还陪着刘嫂，劝她赶紧把事情说给韩琅听。刘嫂擤了一把鼻涕，这才抽抽噎噎地开了口。她说她们家一直在村里开豆腐坊，日子勉强能糊口。后来她男人刘二不知道从哪里打听到招工的消息，说是去修水坝，去年年底就走了，这一去就再没了消息。眼看着水坝修好了，刘二也不见回来，刘嫂四处打听，只听说那批工人去别处做工了，去了哪里，什么时候回来，全都不得而知。
“为什么不报官？”韩琅问。
刘嫂没答话，倒是旁边的大娘“嗤”的笑了一声，笑得怪里怪样，比哭还难看：“天底下丢了男人的媳妇又不止她一个，官府管得过来么？没办法，我们这些人，命都是贱。”
韩琅被噎得哑口无言，想起钱县令那副懒散模样，更是无话可说。
刘嫂继续她的讲述。她说她以为刘二抛下自己过好日子去了，顿时心灰意冷。刚好隔壁的男人--先前泼了她一身豆腐那个--对她非常关心，她一时鬼迷心窍就信了那人，结果对方只是想骗她的豆腐坊而已。刚才两人又起了争执，才在大街上闹开了。
这时刘嫂突然发出一声哀鸣，如同喘不上气的公鸡，拖出一个极长的调子。“我梦到刘二回来了，”她突然扯住了韩琅的袖子，满面哀痛，眼泪像断了线的珠子一般往下掉，“刘二死了，他托梦回来了。他说他死得冤，太冤太冤了。他是被火烧死的，我看见他的时候，他浑身起泡，皮肤流油，滋滋滋的响。说着说着，他的上嘴唇和下嘴唇都黏在一起了，被火烤化了。”
大娘抽了口凉气，马上捂住了刘嫂的嘴：“你胡说八道些什么，你疯了？”
韩琅却蹙眉道：“你让她继续说。”
“刘二他死得惨啊，他只求我替他伸冤，让他入土为安，可是我连他死在哪里都不知道啊--”刘嫂再一次大哭起来，“后来我亲眼看着，烈火熊熊，他就被卷进去了，就跟那竈膛里的柴禾一样，化成了一堆黑漆漆的焦炭。”
她再次扯住韩琅，哭喊道：“官老爷，您一定要为草民做主啊--”
韩琅试着安慰她，但无济於事，甚至还有变本加厉的趋向。刘嫂似乎打算抱紧他不松手了，最后还是大娘把她拖开，道：“这女人疯魔了，他男人只不过没回来而已，何必胡思乱想。”
接着又面朝刘嫂，斥责道：“一个梦而已，你也信！”
后来刘嫂的儿子来了，才把他娘带了回去。韩琅本想再了解一下情况，因为他联想到了马有义的状纸，再想到山里头的盐矿，就觉得这其中必有关联。可是刘嫂的儿子拒绝了他，说娘亲这些日子已经半疯半傻，如果说过什么话，还请忘了吧。
说罢就搀着刘嫂离开了。
韩琅别无他法，大娘也走了，他只好先回自己的住处。客栈还开着，一楼三三两两的坐了几个酒客。这两天的奔波实在是太过劳累，韩琅掏出为数不多的盘缠，给自己点了一碗绿豆粥，一盘烧鹅。在等菜的时候，风尘仆仆的贺一九也回来了，跟老板娘调笑了一番之后，直接坐到了韩琅旁边。
“有什么收获？”韩琅平静地问。
“差不多知道了。”贺一九答道。韩琅发现他搞得真有些狼狈，头发上挂着一片枯树叶，脚踝上全是泥。他还穿着那条麻布裤子，看来是一直没机会换。
贺一九叫了一碟羊肉，五个包子。等饭菜上来，他也不见外，没事就在韩琅这边夹几筷子。韩琅见状，干脆也伸筷夹走了他那边最大的一块肉，他照样面色不改，嘴上东拉西扯地说着些闲话，气冲冲的，主要还是在抱怨冯财主的钱不好挣。
他这行也不容易。韩琅想。
天黑以后，酒客散了，屋里点起一盏污迹斑斑的灯。贺一九率先放下筷子，跑去找老板娘，韩琅听出来是在要水洗脚。看来这人的确和一般的地痞混子不太一样，知道干净。韩琅其实也觉得浑身黏的难受，不过他不想受老板娘的闲气，就自己出去河边冲了冲。回来的时候，贺一九已经在屋里歇下了。
客房没有灯，暗处传来老鼠悉悉索索活动的声音。韩琅勉强看清一个人的轮廓，贺一九坐在床尾，低着头不知道在干什么。自己刚一靠近，就听到对方哀怨的声音：“阿琅啊……”
“怎么？”
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