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自接手奥莉加·亚历山德罗夫娜·伊万诺娃一案以来，艾瑞克·塔比就一直处于各式各样的挫败中。
法庭秩序无法维持，以致案件审理停滞不前；嫌疑人钻法律的空子长期缺席庭审，他想要的问询迟迟来不了；想强制对方到庭，法官又接连驳回他提出的各种动议……
作为经验丰富的法律人，塔比自然明白所谓“伊万诺娃致百万人死亡危及魔法社会法案”，从严格意义上讲根本无法成立。针对该案件的审判，不过是一场出于政治目的的迫害罢了。
但巫师联合会司法办公室主任拉斐尔·得利古罗一年后就要退休，塔比跟同部门的米歇尔·麦肯齐都是下一任主任的热门人选。得利古罗其实也比较中意他，只是他在履历上比麦肯齐差了那么一点。
1968年，一位名叫亚历山大·威利斯的邪法师，通过干涉地脉、蛊惑普通人、下毒诅咒等手段，在美国几个大城市挑起了暴乱【1】。这些暴乱及其引发的后果，造成了数百人死亡，上千人受伤，使多个城市的地脉被污染。地脉的变故又导致了一系列的后续问题，改变了起码上万人的命运，给北美和东南亚魔法世界带来了无法估量的损失。
威利斯于1969年被西班牙傲罗抓捕归案。在他被捕的第二年，麦肯齐主导了对他的起诉，并成功将威利斯送上了死刑台，由此获得了巨大的国际声望。
当时塔比的小儿子刚出生，没有足够的精力应对这种复杂的工作，错过了起诉威利斯的机会，也就使他少了一点处理重大国际案件的经验。这么一点点经验上的欠缺，可能就是他坐上司法办公室主任的最大障碍。
伊万诺娃的案卷交到他手上时，得利古罗私下里明确地跟他说，只要他能把这个案子漂漂亮亮地拿下来，让伊万诺娃伏法，那他就会亲自为塔比造势，让后者成为板上钉钉的下一任主任。
虽然在心里觉得伊万诺娃需要伏的法根本莫须有，但出于一个优秀政客的职业素养，塔比还是认认真真地做好了各种准备，想用伊万诺娃为他的仕途之争祭旗。
只是他怎么准备都没想到，要保伊万诺娃的人竟然会用恶意影响庭审进度的方法，为她争取翻盘的时间。
几个月过去了，因为伊万诺娃盟友对审判程序的干涉，他甚至没能向陪审团完整地陈述她的行为引发的灾难性后果。交叉问询环节更是因为伊娃诺娃的缺席，而被一推再推。
塔比在焦虑之余也经常忍不住在暗地里咒骂：这些人不都应该是高尚纯洁的理想主义者吗？！怎么一个个的都跟政客一样无耻？
只是，咒骂归咒骂，他对此也没有别的办法。
新年假期结束后，他例行公事地向法庭提出“在被告不到庭的情况下继续审判，开启交叉问询”的动议。
类似的动议他提交过很多次，但大多都被驳回了。少数通过的，在法官轮换后也被加上了诸多限制，用处基本没有。这次，他也没期望法官会通过，因为时任轮值法官本·斯通【2】跟伊万诺娃的朋友观点相近且关系较好。这样做只是表达一下自己的意向和立场，以便倾向另一派的轮值法官上任后，尽快通过他的动议，推进审判进程。
毕竟，过去几个月里，他们都是这样你进我退、反复拉扯的。
既然对动议通过不抱希望，塔比和他的助手在起稿的时候，也就难免懈怠了一些。
于是，被本·斯通在动议里揪出数个错误和漏洞，也就是理所当然的事情了。
“塔比先生，我明白本案让大家都很疲惫。但以您的经验和水准，不应该犯这种低级错误。”这位轮值法官对塔比说，用词尚算温和，但语气非常严厉。“请您将它重写一遍，明天再交上来。到时候我不希望再看到这些问题，您听明白了吗？”
“抱歉，法官大人。当然，法官大人。”塔比赶紧道歉，心惊担颤之下，连头皮都有些发麻。
他再过几个月就要开始竞选联合会司法办公室主任。虽然外部选票对巫师联合会的职位任免影响有限，但联合会会长在做任命和罢免的决定时，是会参考民选结果的。
如果他因为工作态度的问题，被本·斯通警告的事情传出去……
不，一定会传出去的。米歇尔·麦肯齐的朋友和跟他不对付的人，都会把这个消息传出去。
这一定会打击到他在大众和上级心中的形象，并严重影响他得到的选票。
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