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看来霍恩斯中校是想通透了。
光靠忠诚、勇敢和忍耐，他永远是当不了将军。他内心其实是很感激肖恩的，尤其是肖恩把贝斯老板请过来，当着他的面做了一番很有投机性的蛊惑：
“贝斯先生，我承认贵公司生产的1825式线膛枪很不错，尤其是拿它跟目前军队中普通装备的滑膛枪相比。
但你也应当认识到，这种步枪还有很多缺陷。它装填子弹的速度实在太慢了，滑膛枪开三枪的时间，它最多开两枪。由于膛线的存在，火药的残渣清理起来太过费劲。有些老兵仍习惯于如使用滑膛枪那样，在瞄准前猛地往地上一砸枪托，以简化装填程序，但这样更容易导致哑火。
一场激烈的战斗之后，线膛枪报损率几乎是滑膛枪的两倍。更可怕的是，它的价格要比滑膛枪贵一半。
这就是你的生意一直没有做大的原因。全世界都知道，朝廷缺钱。”
类似的话，贝斯老板听过无数次了：
“可我们的敌人已经大量装备了线膛枪，向我们的敌人学习，这是一个优秀的统帅应该做到的。知己知彼，百战不殆。这是夏国人的军事思想，我国的军人们也应该做到。”
“你这话应当跟军令部的大人物们说，跟我说没用。”肖恩笑道，“眼下有个很好的机会，就看你能不能抓住了。”
“什么机会？”贝斯老板。
肖恩将那张悬赏布告展示了一下：
“奉中校的命令，我已经召集了一支250人的部队，目标是捉拿或者击毙作恶多端的匪徒本杰明-唐。眼下我们需要一些装备，每人两匹训练好的战马，每人两支最好的步枪，以便随时替换，还有弹药、粮食、靴子、帐篷、睡袋、被服等等。”
贝斯老板看了一眼身边一言不发的霍恩斯中校，耸耸肩：
“这跟我有关吗？没有利益，商人将无动于衷，一个不忠于自己利益的商人，将一事无成。这是我座佑铭，我免费送给少尉先生。
当然，我们之前达成了在某些方面的默契，但这件事真的跟我无关，尤其是跟你刚才讲的有关贝斯1825式线膛枪的优缺点无关。”
肖恩微微一笑：“作为一位贝斯1825式线膛枪资深使用者，包括我在战争中试用过缴获自敌军的线膛枪，我发现我在有关线膛枪制造上忽然有一些灵感。”
“愿闻其详。”贝斯仍然不为所动。
他能花2000金路易购买名马，并且准备送人，那是因为利益所在，但在金钱上，他有自己的原则，该一毛不拔就绝不会多花一个先令。
“一个能很大改观贝斯线膛枪装弹速度，同时也减少故障率的发明。你感兴趣吗？”肖恩道。
“没听说过康纳利先生也是制枪专家？”贝斯老板讥讽道，“中校先生，您的部下出了一位大发明家吗？”
霍恩斯不知道肖恩卖的是什么药，但这不妨碍他维护部下的名誉：
“我相信肖恩不是说大话的人，贝斯先生，请多花几分钟听听，也没什么损失不是？”
“好吧。”贝斯动了动肥胖的臀部，好让自己更舒服点。
“其实敌军的线膛枪并不比贵公司生产的好到哪里去，但是在战争初期，我们未能料敌于先，还按照训练场上一样距离敌军100米的距离瞄准，但他们总能离我们很远的距离，抢先射击，第一轮射击就让我们付出惨重代价，一支作战意志并不顽强的军队，遇到这种情况，立刻就崩溃了。”
霍恩斯这时也补充道：“后来，敌军就没那么容易了，21步兵师因为发现这一点比较早，所以我们面对敌军时，将肖恩这样的猎枪兵与敌僵持，同样是使用线膛枪，我们并不吃亏。而使用滑膛枪的部队随时反冲锋，以视死如归的精神接近敌人，用速度击退敌人，敌人射2枪，我们至少射3枪！”
“那时因为你们21师被抛弃了，孤立无援，所以不得不坚守那里。”贝斯老板一针见血地说道，“这叫置之死地而后生。”
“好吧，咱别谈这个。尤其是21步兵师猎兵营的500官兵只剩下我一个人的时候。”肖恩面色很不好看。
“抱歉！”贝斯老板面露歉意，“向21步兵师的英雄们致敬！”
“刚才我们说到，线膛枪的缺点之一就是装弹困难。以前我们用滑膛枪时，弹丸比枪管内径要小，很容易装进去，如果用纸或者亚麻布包裹着，用通条捅下，还能增加闭气性。”肖恩道，“而线膛枪与此不同，为了做到铅丸与膛线的契合，铅丸通常制造的要比枪管内径稍大，铅这种金属较软，但仍需大力推捅之下变形，这样才能跟膛线契合。这就严重影响到装填速度。”
“确实如此。”贝斯老板点头承认。
“我还是新兵时，长官发给我的线膛枪，配发的子弹比别人的都大的多，贵公司这种制造水平真不敢恭维。我还得自己花钱找人将铅弹削的小一些，我还见过有人手中枪的膛线是斜的。”
见贝斯老板涨红了脸，霍恩斯中校补了一刀：
“军火总是由出价最低的承包商制造的，从来如此。”
“好吧，这会让我在谈判中丧失一点优势。”贝斯尴尬地笑了笑。
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