夜幕落下，石家小院中燃着微弱的灯火。用过晚饭的差役三三两两的凑在一起，不约而同地看向那道紧闭的房门。石家老太坐在堂屋的木门下，侧着耳朵听他们的议论声。虽然听不懂汉化，在还是一副全身贯注的模样，不放过一丝一毫的动静。
左侧的一墙之隔里，除了银铃和陆清河，还有两个看守木家夫妇的差役。邹远也杵在门后，站在油灯的阴影下，紧盯着那对夫妻。
他与那叫木姜的姑娘，相识在乾州城的铁匠铺中。有一日，木姜用背篓背了好几块黑铁矿石头来寻他，说要找乾州最好的铁匠，来打一柄柴刀。
邹远收了二十文钱，答应帮她做把刀。一来二去中，两人相识相知。也从那姑娘口中的得知了平罗有人盗矿之事，嘱咐她以后切勿一个人再往矿山周边去。最好能带着家人走，远离是非之地。
可他们是民，根在土地上，在山林中，岂是说走就走的。约莫是半年后，那姑娘突然消失了，打好的柴刀也不见来取。再听到她的消息，是她要成亲嫁人了。
邹远心头一阵憋闷，瞪着眼枯坐了一夜。第二日带着系上红绸的柴刀去给她送礼，寨子里的人让他把柴刀放在狗牙洞口就好，她的夫君自己会来取的。
狭窄的洞口，只有人高。洞外结着红绸，燃过爆竹屑。洞中只有从山顶的天窗漏下来些日光，一眼瞟进去里面什么都没有。
他心下好奇，待到天黑悄悄摸了进去。木姜的爹爹突然从里面冲出来，举着柴刀要砍他。同她埋伏在草丛中的母亲，追了一路把他撵下山。
后来他在乾州城听起人提起落花洞女的传说，疑心那对夫妇借假神鬼传说杀女。于是四处收集证据，不慎被官兵抓去了矿场。
再不久平罗一地全部戒严，化为军事重地。寨民悉数迁走离开，直到陆清河等人的到来。封锁起来的平罗才再次被打开，但山洞里的尸体已经化成了白骨。
被抓到矿场，关在狗牙洞里的日子。他和那些言语并不相通的苗人，亲眼看着里面的尸体腐烂发臭，伴尸而眠。
关乎于杀女，似乎只有那妇人在耿耿于怀。和丈夫坐在一条长凳上，低头抹着眼泪等待盘问。男人却是显得泰然自若的多，抽出了腰间寸长的旱烟杆，塞上布袋里的糙烟叶。衔在嘴中，站起来往木桌上烛台上点火。然后才吧嗒吧嗒的，边走边吸坐回椅子上。
银铃清了清嗓子，开口问道：“阿叔阿婶，为什么要杀木姜姐姐，她不是被洞神娶走了吗？”
在苗疆，只要被唤做落花洞女，死了就被视为洞神娶走了。家人会为其操办异常隆重的婚事，把尸体送进山洞中，亦当于洞葬。
两人同时抬起眼来看她，紧张的眸子片刻之后又扫在了陆清河等汉人的身上，似有话说，又顾虑重重。
男人吐着烟，突然不耐烦道：
“人是我杀的，用裤腰带勒断脖子，然后背进山洞里去的！你们要抓就抓我，我去给她抵命！”
妇人拉着他的胳膊抢道：
“官爷，抓我！是我杀的，是我用自己的裤腰带勒死姜儿的。”
她说话的声音像是抖筛子一样，眼前根本看不看了银铃和陆清河等人的身影。只见到晦暗的灯火下，她同丈夫一人摁住手脚，一人勒紧缠在脖子上裤腰带。咯哒骨裂声响起在寂静的夜里，被子里的人就再也动不了了，此后她每天都会听见了一声骨裂声。
可是他们只争着认罪，却闭口不提杀女的原因。银铃探身在陆清河耳边低语了一句，后者起身将屋子里的人都带了出去。
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