仲秋的江南已是草木摇落，风入轻寒，哪怕是晴朗的午间也沁着丝丝凉意。此时莲州的街道上秋风阵起，引得黄叶轻舞飞扬。
谢家的女管事刘宛在玉春楼盘完账，牵着裹得严实的小姑娘走了出来。身量不过半人高的小姑娘缩在金银线绣的皮毛小氅中，又戴着幕篱，从头至脚只露出一截乌黑发亮、簪满金珐琅攒红宝石的丸髻。
玉春楼三层飞檐下，皆是宝窗朱阑、珠帘绣额，有眉眼抹着俏色的女倌倚在阑干处，迎着不那么暖和的日光朝刘宛挥手作别。
刘宛回过头，招招手让她们回去，低下头对牵着的小姑娘道：“小姐，因玉春楼是夫人亲自掌柜，今日我只是查了明帐。若是要查谢家其它旁系铺子，这背后账本上走水串皮、阴阳账、翻墙头等事多如牛毛，底下的人做错事，倒霉的却是主家。”
谢辛辛应了声记住了，薄薄的幕帘下眉头紧锁。
她虽是莲州富商谢家的大小姐，爹爹却不愿她继承家业，一心要把她嫁去宣王府当个世子妃一类。今日她还是磨了爹爹大半个时辰才得以跟出门学看账的。
本该高兴的事，不知为何，她此刻总觉着六神不安，心上沉甸甸的，仿佛这个场景已经历多次。
忽看到西北方天空被染成了灰红，滚滚的浓烟直冲云霄。谢辛辛浑身一震，胸中便立刻揪心地疼起来，脑中忽然过了一个念头：果然如此，果然又是如此。
“宛姐姐，快，快回家！”
“快啊！”
“走水了！”
“走水了——！”
起烟的方向传来尖叫与嘶喊。
刘宛牵着谢辛辛的手倏地一紧。她呆愣地看着那处浓烟的方向恍若不闻，张口几次，忽然反应过来，拉着谢辛辛匆忙赶起路，口中喃喃念叨：
“小姐放心，不会的，怎么可能是谢家呢。”
刘宛的脚步很快，到最后她干脆抱起谢辛辛，快步小跑起来，直待热浪袭卷到面前，那漫天黑烟中，倾倒在地上已成焦黑的谢府牌匾映入眼帘。
涂着红蜡的谢府大门歪颓地倒在地上，露出在热气里变了形的谢府内貌。莲州商贾大家原本幽然雅致的门庭，此时化作冒着火星的灰烬，时而劈啪作响。
刘宛浑身止不住地颤抖，慌忙转身，想将怀中孩子的视线调转开去，却发现谢辛辛早已揭开了幕篱，睁大了眼睛。
*
“干了！”
玉春楼大堂，食客们举杯的高呼惊醒了谢辛辛。她睁开眼，发觉自己坐在柜台前打了盹。
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