贾探春一进到院子里就听见赵姨娘嚎啕。
有机灵的婆子扯扯赵姨娘衣袖，赵姨娘也不理，眼珠不转动，嘴上却哭得更大声。
“姨娘这是做什么？”探春扯着嘴角强拉出一个笑，赵姨娘听见她出声，拿帕子盖住眼睛，气狠狠道：“我受了气，还不兴到自己姑娘院里哭一哭么！”
“姨娘这是什么话，府里凤嫂子管着，太太也宽宏，姨娘受了委屈当跟她们讲明，与我说个什么道理？”
“我算是看出来了，可怜我怀胎十月，却是给太太生了个倒错的丫头。”赵姨娘将帕子掷在地上，泪才真切流了两滴：“你满心巴着太太，老太太与太太愿意疼你，按说也是你的福气。可你不惦记我便是了，怎么也不惦记你兄弟？你既然得脸些，实在该拉拔自己兄弟，万没有紧着外人的道理。”
她的一番话还没说完，探春的面色就已上了层白浆，嘴唇哆嗦几下，眼眶里便蓄了水汽：“哪个是我不愿惦记，又怎么说我不惦记谁去？姨娘有话且讲清楚，没得我死了都闭不上眼睛。”
一句话不知哪里戳了赵姨娘的点子，她恼火起来，嘴上愈发哭天抢地：“造孽呀，我辛苦生的个孩子，竟拿死不死的胁迫起我来了。好，你攀你的太太少爷，我与你兄弟就死去，再不盼望你什么。”
眼见越说越不像话，探春身子抖着，眼里的泪尽叫怒火烧干净。
“姨娘张口闭口我不惦记你，却该说说，我是惦记了谁去？”
“我没福气，我儿也没福气——一没托生到太太肚子里得老太太喜欢，二来不如不要我这个姨娘，没得叫贵人捡了，却是爬到别人头上去！”
“这是什么话？！”这些不光是探春吃惊，连院里也陡然安静。方才乱糟糟、闹哄哄的劝慰好像都落了空，只有赵姨娘先前丢在地上的手帕还遭风吹着，露出沾了尘土的花样。
这一下赵姨娘也静了，再没有方才的嚣张气焰，低头拧眉，懊悔自己管不住舌头，怎么秃噜出这样的话来。
这时候，探春眼里心里的水汽恶气都不见，只是很平静想着赵姨娘的话。
她知道赵姨娘为什么说这个。
是呢，林言来了这儿，大家伙儿也愿意敬着，捧着。可是私底下，谁都知道林言不是亲外孙，他甚至不是一开始就养在名下的养子，而是姑奶奶快要不好了，才急匆匆拉到身边的孩子。
林大人或许有叫他承挑宗族的意思，可是如今又叫他随着林黛玉一起到了这里，说着严加教导，却至今也不曾督促他学问，谁也不知道他究竟是什么意思。
如今林言纵然得了老太太喜欢，得了舅舅夸奖，得了夫子赞赏，可到底在众人心里存下一个疑影儿。
——林言，他到底……
赵姨娘不安的喘息叫探春回神，她的这个姨娘的心思也清楚了——林言与贾环一般大，一个众星捧月样，另一个却如一道影子，再加上府里人的碎语和撺掇，姨娘当然不忿。
想到这儿，探春咧咧嘴，拾起地上的帕子，又丢回赵姨娘怀里。
“再怎样人家都有个正经姓林的姐姐，姨娘争什么气？”
荣国府没有墙，人人都是耳聪目明，人人都是颖悟绝伦。这样的风声乍起，且很乖巧地不敢传进老祖宗的耳朵里。
贾母依旧爱惜这些儿孙，见着他们，也是充满疼爱的揶揄。
“这些皮猴子竟学好，从前三五不时就聚在一起闹一闹，这会听得却少些。”
底下人一齐笑开，各式各样的脸，嵌在同样华贵的瓶盏里。分明满屋奢华器皿，声音却空荡荡响着，急寻着一个缝儿就要钻出去。
日头隐秘地流转几日，许多双眼睛看着，嘴上计较着，看这事到底要怎样落地。
于是，捡着一个晴朗的日子，迎春惜春便结伴便到了探春那儿。见她闭着窗户，一个人闷坐，迎春偎到她近旁，叹道：“左右不是你的错处，你这样疏冷着又是何必？”
她不说还好，一说起来，探春却梗着脖子，眼中隐约又上去泪意。
“我哪里不愿同他们好，只是话是我姨娘说出去的，传进他俩耳朵里还不知编排成什么样子，我是实在没脸，情愿做个冷心冷肺的，强如上人家跟前讨嫌去。”
“这是什么话。”迎春与惜春对视一眼，晓得这是探春的伤心处，便不往这儿多提。
“我们是才从林妹妹那儿过来的，她实不曾怨你，还与我们说怕你与他们生了嫌隙，是以才不再去。”
听她这样讲，探春转过身，扯了帕子压在唇下，眼泪簌簌掉下来。迎春觉得似有转机，赶忙又道：“林哥儿也问起你，说他不日要离府去，探春姐姐却总闷在屋里，再不去，就真没什么一处相处的时机。”
“离府？”探春还没来得及擦干眼泪，却叫这两个字眼惊一惊：“他离府做什么？要回扬州去？”
“不是。”迎春摇头，隐约带上一点笑意：“这便是我俩来寻你的第二个因由——你这几日闷着，想来旁人也不愿拿相关的说给你听，恐怕你难受。可这实在是个喜事，没准你听了，伤心事就散了。”
“是什么喜事？”迎春难得这样子，倒叫探春心里好奇。
“林哥儿将要拜先生，是位了不得的大儒。”
这方院的风渐渐止息住，叶子打着旋落地，溜溜达达，扣开另一扇窗，推着一股湿气进到室内。
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