宋希仁耍了手段，让她嫁给睿王？
越棠一时脑袋转不过弯儿来，“他图什么？我也是他棋局中的卒子吗？”又怪周如晦，“爹爹好严的口风，这样的事，却也不事先问问我的意思。”
程夫人忙在父女间打圆场，“千龄，此事不怨你爹爹，当日禁中踅摸睿王妃的人选，我与你爹爹都是知情的。如今贵人们开明，天家也不兴仗势逼臣子嫁女，同寻常人家那样有商有量，就算议婚的是王爷，也会事先问问女郎家中的意思。可巧了，当日来府上通气的中使便是宋希仁，他似乎有备而来，直言可以促成这桩婚事。”
周如晦接过话说：“睿王议婚，起先我同你阿娘也不很上心，毕竟候选在列的都是王侯公卿府上的女郎，咱们家在里头，并不算顶出挑。可当日宋希仁向我表态，态度十分诚恳，颇有为当年之事致歉的意思，我同你阿娘一合计，睿王此人品貌才学都是顶尖的，宗室得脸的近枝，却与储位之争无涉，你若嫁过去，不说多尊贵，日子总算顺心，我便点头答允了。”
越棠惊讶过后，很快平静下来。木已成舟，计较往事无用，人还活着就该往前看。
她思量，“宋希仁可不是热心肠的人，他费力使我嫁给睿王，究竟是为什么......爹爹先前说得对，这些事只有宋希仁自己心里知道，咱们没必要猜测，只看后果与如今的形势，对谁有好处，对谁有坏处，推断个大概，心中有数，不落入他的圈套，也就够了。”
程夫人纳罕看她一眼，“这还是我的千龄吗？看来从前你两耳不闻窗外事，只是怠懒，真遇上事，心里还是门儿清的。”
“别人不知道我，阿娘还能不知道吗？”越棠朝程夫人散漫笑笑，“阿娘与爹爹生出来的女郎，再不济，总有您二老一半的智谋吧。”
一句两句扯歪了，后来也没能拽回来，一家人又热热闹闹地说到日常琐事上去。
周家家风正，从上到下都没有歪的斜的，家口虽少，但血脉亲情很挚诚。越棠出阁后一人在睿王府支应，她看得开，善于给自己找乐子，倒不算孤苦，但回到了家，爹爹与阿娘的关怀像温暖的涓涓细流，那种宽阔的安全感，几乎令她溺毙其中。若有庇佑，谁愿意顶立在风雨中？
越棠迅速地放下了心事，无忧无虑地退回到她久违的避风港。
周如晦如今对这个女儿只有怜惜，应承她道：“宋希仁的事你不必再想了，爹爹虽致仕，却不是任人揉搓的老翁，何况如今朝中还有你阿兄——他宋希仁在天子跟前得脸，你阿兄可不不比他差。千龄啊，你在睿王府放宽心，只管照料好自己，一切有家里替你打算。”
同娘家通了气，越棠心中的大石头便落地了，所有的茫然未知都有了着落。
说了阵闲话，前院的管事有要紧事来请主母示下，程夫人便对越棠笑说：“今年园子里的牡丹开得好，你回来得正巧，且四下去散散，等备好膳了，我着人去知会你。”
越棠说好，便携双成往园子里去。
天底下那样多名花，国朝对牡丹尤其偏爱，背后少不了赵家天潢贵胄们的青睐。上行下效，满朝士大夫们居天子脚下，京城中崇尚牡丹更是蔚然成风，各家公卿府上都少不了栽种，周家也不例外。
才进了院子，远远就见到一片灿烂的花海，明媚似盛夏的晚霞。
双成啧啧称奇，“咱们家这几品牡丹，是禁中御赏的，生来便带着宫廷的仙气儿。种是贵种，可惜好好的草木移栽后难免伤元气，自打到咱们府上，一向显得不大精神，没想到今年竟开得这样好，可见是好兆头——王妃瞧，您这是要升发啦。”
越棠不以为意，“睿王妃还能升到哪里去？老天就算想帮我，只怕也无从安排。”不过那样好的颜色，实在瞧得人心中雀跃，她咂摸片刻笑说，“多半是阿兄，今年说不定能给我添个贵不可言的嫂嫂。”
双成想了想，说那也行，“令昌长公主早就有了驸马，如今禁中没有待嫁的公主，贵不可言的女郎，只能是郡主了。”
说起越棠的阿兄周立棠，那也是位京城里排得上号的世家子弟。右仆射一生为朝廷尽忠，文臣风骨磊落，在士林间颇有名望，而周立棠十七入仕，在父辈耀眼的光芒下竟也不毫不逊色。
男儿成家立业，周立棠于立业上很争气，可成家却不甚热络，每每思及此，都叫周如晦发愁。有意与周家结亲的门第不在少数，逢年过节同僚间走动，偶尔带上家眷起宴，也是有意让适龄小儿女们打个照面。奈何周立棠对女郎们从来不假辞色，父母催问他的意思，他就秉持“拖”字诀，硬生生捱延到如今，二十三岁上还没定亲。
“阿兄一定是心里有人了，”越棠琢磨，“可人家女孩儿瞧不上他，所以不好同家里开口，只能暂且拖着。”
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