《皇家美人》转载请注明来源：大家读dajiadu.org
转眼入冬，今年京城的雪特别多。昨夜刚下过一场大雪，各家各户都在忙着清扫庭院和门前的积雪。
南城一座普通的宅院里，一名穿着灰色袄裙的婆子快步走过偏僻院落的拱门，问坐在廊下煎药的丫鬟：“红菱，姑娘醒了吗？”
名唤红菱的丫鬟抬起头，十六七岁的模样。她摇了摇头：“姑娘还是老样子，有时睁开眼，但没力气说话，没多久又睡过去了。林妈妈，你这是打哪里来？”
林妈妈凑过去，压低声音道：“我刚从前院过来，据说救姑娘的人找着了！”
红菱一惊，连忙起身，手在围裙上胡乱擦了擦：“不知是哪家的公子……？”
林妈妈的神色露出几分不自然：“不是什么公子，而是靖远侯！侯府来了人，正在老太太的屋里谈事。我得了消息，赶紧先回来禀告夫人。哎，不同你说了，你好生看着姑娘。”
红菱点了点头，望着林妈妈匆匆离去的背影，喃喃自语道：“靖远侯？怎么会是他……”
屋中的沈潆睁开眼睛，听到了外面两人的对话。
算起来，她寄身于此已经三个月了。起初，她还觉得震惊和难以接受，毕竟借尸还魂这件事超过了她所有的认知。可现在她逐渐意识到，自己重生了。也许是佛祖听到了她临终的祷告，成全了她的心愿。
这户人家也姓沈，原本住在南方，祖上以打渔为生。圣祖下江南的时候，吃了他家一碗鱼羮，夸赞味道极好，还恩赐了一块匾额，沈家凭此发达。二十几年前，沈家的姑娘不顾家里反对，毅然嫁给了一位叫徐器的穷武夫，与家里断了联系。
没想到二十几年后，徐器从龙有功，他的女儿受封庄妃，徐家一跃成为朝中新贵。沈家得知消息，举家迁来京城，想沾徐家的光。可甫一安顿下来，便出了事。
那日，沈家的二姑娘沈蓉跟三姑娘沈潆去城外的慈恩寺上香。到了山道上，两人下轿休息，不知从哪里冒出一位纨绔，欲行不轨。挣扎之中，沈潆不慎摔下了山涧。
沈家下人乱做一团，奔走呼救。此时，恰有位青年出现，不仅赶走了那个纨绔，还徒手爬下山涧，将沈潆救了上来，然后不发一言地离去。
几个月来，沈家一直在寻找这位恩人，不想对方竟是大名鼎鼎的靖远侯。
关于这位靖远侯，沈潆也略有耳闻。
靖远侯裴延，算起来还是皇室宗亲。裴家先祖与开国皇帝是从兄弟，后来他们这支虽然没落，但也得享富贵尊荣。十年前，裴延的父兄因卷入九王夺嫡之争而获罪，双双被判流放，先后亡故。裴家也被削去宗籍，离开京城，繁华尽散。
十年后，裴延因战功彪炳，戍边有功，再度得以封侯。
而在他声名鹊起的同时，关于他的谣言，也一桩比一桩骇人。几年前，他不顾皇命，在阵前斩杀了几个参军的世家子弟，得罪朝中不少权贵。大半年前，他又坑杀了数万降兵，在朝中引起轩然大波。裴章几度下召，要他卸兵权回京省过，但过了几个月，他才慢吞吞地回来。
裴章对他也无可奈何。一来他在陕西和山西经营多年，从兵将到地方官，皆对他唯命是从，极难取代。二来此人几乎没有弱点，金钱权利或者美人，他皆不为所动。
裴章还想过用联姻的方式来拉拢他，但朝中亲贵一听说皇帝要将自己的女儿赐婚给靖远侯，各个宁死不从。
沈潆没想到自己的新身份竟然能跟这么个人物扯上关系，一时之间哭笑不得。
屋中烧着火盆，放在炭盆边上的栗子发出爆裂的一响，打断了她的思绪。一个圆脸，穿着绿色袄裙的小丫鬟连忙抓起栗子，双手背在身后，惊慌地看了看左右，用力咽下一口口水。
沈潆想笑，牵拉到心肺，忍不住咳嗽出声。小丫鬟连忙跑过来，探着身问道：“姑娘，您醒了？”
沈潆轻轻点了点头，觉得口渴，眼睛用力地望向桌上的水壶。幸好这丫鬟还算机灵，赶紧去倒水了。
沈潆再次打量周围。头顶的床帐是普通绫布做的，床边围板上的雕花都有些模糊了。这屋子还不如她从前的书房大，家具陈设也都很老旧。沈家虽说积攒了些祖业，可到了这辈，已经所剩无几，只能勉强撑着门面。
小丫鬟端了水回来，坐在沈潆的身边，一边吹一边喂她：“姑娘，您小心烫。”
这丫鬟名叫绿萝，跟外面的红菱都是沈潆的丫鬟。红菱小时候被沈母所救，一直跟着沈潆。而绿萝刚买来几年，年纪不大，有些贪嘴。
喝完水，沈潆又有些饿了。她看见床边矮几上放置着一碟糕饼，用力眨了眨眼睛，绿萝连忙拿了一块喂她。
这丫头虽是个贪嘴的，但宁愿自己偷偷烤栗子吃，也不敢碰这点心。可见沈家虽然没落，治下还是很有一套。
沈潆饿了太久，连着吃了两块。这芙蓉糕的味道其实很糟糕，只怕连普通的宫女都要嫌弃。但她饿了太久，也不觉得难以下咽，反而吃得津津有味。
绿萝扁着嘴道：“姑娘，您总算能吃东西了。老天保佑，这几个月可教奴婢们担心死了。”
“叫红菱，去主屋，打探消息。”
沈潆断断续续地说道。她的嗓音仍显得虚软无力，却带着女子天生特有的柔美细腻。沈潆没照过镜子，不知道沈家姑娘的相貌到底如何。但料想有这样的嗓子，必定是个美人。
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