7. 选秀

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虽是柴婆子生前结交甚广，但人死灯灭，柴家只剩一个孤女，谁还会在乎？加上正是新年，家家都忙着团年，因此肯来柴家吊唁的，只有平日关系极近的几户邻居亲友。

虽然平时做事还算稳当，但柴玉毕竟年纪尚小，要她主持丧事不像话，因此柴婆子的丧礼还是卞婆子操持的。

送殡之后，柴家只剩了柴玉一个未成年的女孩，在这个年代，她是不能独自居住的。卞婆子见她一个人在柴家住不是事儿，就作主带她回了卞家。柴玉沉浸在柴婆子去世的悲伤之中，这几天一直昏昏沉沉的，尚未仔细考虑以后的生活该如何去过，便一切听从卞婆子的安排，跟着她来到了卞家。

卞家比柴家的小院要大很多，人口也多，很是喧闹。卞婆子让柴玉住到了后院的东屋，和她前阵接过来的外孙女李茉莉住在一起。

进了卞家之后，悲恸中的柴玉也不得不强打起精神，和卞家人相处。她孝期投奔卞家，寄人篱下，卞婆子与柴婆子又只是表姐妹，这关系也不能说多亲近，因此处处小心，尽量低调，不给卞家人添麻烦。

但即使她在卞家低声下气，柴玉的表舅和表舅母也隐约透露出了一些不满。前段卞婆子把李茉莉接来，已经让表舅和表舅母不快。他们是最普通的老百姓，虽然同情柴玉的身世，也知道柴玉除了投奔卞家也没别的选择，但毕竟要多养一口人，他们心中多少有些怨言。

柴玉当然明白他们的想法。将心比心，她也理解卞家人的不悦。因此她跟卞婆子提出，要把柴婆子留下的钱交给卞家一部分，来填补她的花销。

卞婆子拒绝了：“小玉，你说这样的话，就是见外了。你阿婆只有我这么一个姐姐，就再没有别的亲戚了，我不管她的孙女，谁管？当年我在那朝宫里的时候，你阿婆帮我照顾家里，出了多少力，难道我现在养你一阵，还要图你家的钱么？再说，姨婆我有钱呢，给你和茉莉两个花，绰绰有余的。你阿婆留下的那些钱，你还是自己拿着罢，以后要花用的地方还多着呢。”

柴玉听说，知道卞婆子为了她好，便也不再坚持了。

回到屋子里，表姐茉莉正拿着一本书，倚着床头看着。见柴玉进来，茉莉拉她到自己身边坐下，和她说话，分散她悲伤的心情。

茉莉表姐父亲早亡，母亲新故，和柴玉的身世比起来，很难说谁更惨，因此她两人同病相怜，很说得上来。她二人互相劝慰，倒也解了不少的苦闷。

想到卞婆子打算把茉莉表姐送到宫中当差，柴玉对此很是好奇，因此，看到茉莉表姐在看书，便问道：“表姐不是要进宫么，这宫女不是不能识字的吗？”茉莉的父亲是个童生，教她读过几年书。

茉莉表姐奇道：“你是听谁说的？宫女为甚不能识字？听外婆说，宫里有的贵人年纪大了，眼睛花了，看书费劲儿，还专门让宫女给她们念书、念话本听呢！再说，有些宫女是要记账的，不认字怎么行？倒是识字的宫女吃香呢。”

柴玉对宫里的事，很多印象还来源于前世的影视作品和小说，而且一知半解的，并不怎么了解。听茉莉如此说，吐舌道：“原来是这样，想是我记岔了。”

茉莉笑笑，眉间仍有抹不去的忧伤。柴玉知道她丧母之痛还未缓解，就要进宫当差，前路未知，心中自然不安。虽然有卞婆子保护，但宫里的事，谁说得准会遇见什么事呢？柴玉握住她的手，轻声道：“姐姐，你的心里，想进宫么？”

李茉莉垂下头，薄唇抿了抿，才低声道：“我不知道。我现在的处境，你是知道的，咱俩都差不多，寄人篱下，麻烦舅舅舅母，终不是长久之计。你还好，毕竟你阿婆还给你留下一座院子，还有些银钱，有个傍身的依靠。我家当年为了给我爹治病，卖了所有的田，我娘去了以后，外婆把我接过来，我家里那两间房也给了族里，我是什么都没有了。不进宫，我也找不到更好的去路了。进了宫，外婆说帮我找个好点儿的差事，好生干几年，争取攒下点儿钱，出来嫁人，大概比一直在舅舅家寄住好一些罢。”

茉莉说话的时候，柴玉看着她哀伤的面容，不禁出神。茉莉的长相很美，可以说是美艳，有些媚骨天成的意思，但又并不轻浮，反而给人的感觉很安静沉默，加上她现在是在孝期，衣裳素净，又不常笑，看上去更是添了几分清冷。

当然，茉莉才十三岁，还没有完全长开，五官尚且没有那么精致。但如卞婆子这种有经验的女人都知道，从骨相上看，茉莉再过几年，绝对会是一个大美人，和柴玉这种小家碧玉完全不能相提并论。

柴玉在第一次见到李茉莉的时候就在想，卞婆子把这么美的女孩子送到宫中，真的不会因为长得过于好看发生什么事么？宫里不会缺少美女，可如茉莉这种级别的美女，应该也不会一抓一把罢？

当然，柴玉相信，在前朝宫里侍奉多年，见过不少后宫辛秘的卞婆子送茉莉进宫，只是去让她当个宫女混口饭吃而已。卞婆子既然这么安排，一定会能茉莉周全。

宫女的选阅就在三月，离现在不到两个月。柴玉从小没什么朋友，现在难得有个说得上来的同龄朋友，却相处不了多久，因此格外珍惜这两个月的时间，每天都和茉莉在一起，互相倾吐心中的悲伤与忧虑。谁知没过几天，卞婆子忽然来到她们的屋子，跟柴玉谈了一番话。

“小玉，我想了想，三月选宫女，你和你茉莉表姐一起去罢。”

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与此同时，距离京城几千里远的南岭道，沁州府，嘉桂县县衙后宅。

今日是本县庄知县夫人的寿辰，虽不是整寿，但毕竟是在过年期间，一家人凑在一起吃饭，也颇热闹。

庄知县娶过两次妻，原配是他还在燕山老家读书时娶的，生下大女儿没多久便去了；后来他中了举，来到本朝最南端的南岭道当官，为了在嘉桂县立足，续娶了嘉桂本地大族芦姓之女为妻。

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