奶娘摇着拨浪鼓逗着顾小四，顾小四张嘴看着乳母，乐得眼睛眯成了一条线。
小四原本还小，身边的人手没有配齐全。经历了先前的事情之后，袁氏决定先把小四身边的人配上，人多眼睛多，都盯着他以免给暗处的黑手可乘之机。
袁氏翻看着府里仆从婢女的名册，有些拿不定主意。外头买来的不放心，最好就是从家生子里面挑几个可靠的先在顾小四院子里放着，只是小四年龄太小，找和他同龄的没用，比他大太多的倒是直接能用，日后贴身的人中途更换又是桩麻烦事。
“太太。”卢嬷嬷看出了袁氏的心思，“左右四哥儿还小，先选两个五六岁的丫头先在屋子里放着慢慢教，这样陪着哥儿长大也贴心。至于旁的，不如选个妥帖的大丫头先在院子里管着事，等哥儿大些，给大丫头好好许门婚事，若她愿意，接了她回来做管事嬷嬷也不算亏待了她。”
这法子算得上两全其美，袁氏眉心舒展，点头道：“这个法子好。”
挑挑选选，从府里的家生子里选了两个才五岁出头的小姑娘，一个改名白果，一个改名柳芽，放到了顾小四院子里，另外选了一个叫云坠的大丫鬟去管事，另配了三个二等丫鬟。小四的静淞居一下热闹了起来。
袁氏圈定了给小四选的丫鬟，看了眼西次间，拨浪鼓布隆布隆的响着，顾小四笑个不停，伸手去抓拨浪鼓。
丫鬟好办，乳母的人选却不太好找。找了七八个人来都没中选，只能先用着前头犯了大错的那个。
袁氏看了眼日头道：“时候差不多了，带四哥儿去喂奶午睡吧。”
奶娘赶紧起身应了句是，抱着顾小四避到厢房去喂奶。袁氏看了眼竹琴，后者会意，不声不响跟了过去。
袁氏的指尖在花名册上轻轻敲打着，片刻后卢忠进来回话。
袁氏问道：“查得如何了？”
卢忠恭敬回答：“那日下午，府里所有当值不当值的，小的都命人一一仔细核查过了。三人一组，互相指证，查下来只有柴房的一个小厮说不清去向。再就是……”卢忠停顿了一下，“再就是三爷那日下午不见人影，说是在稍间里睡了过去。但是他院子里的两个打扫丫鬟下午就在稍间里擦拭多宝阁，并没有见到三爷，前后……对不上。”
屋外的阳光洒进来，却照不到袁氏的脸上。她冷笑一声：“柴房那个小厮，偷懒耍滑，打二十个板子关上三日。至于那个小畜生。”她看向卢忠，“去把那个小畜生给我叫来。”
顾林洲进到鹤延堂的时候，院子里静悄悄的，往日里廊下总守着的几个二等丫鬟不见踪影，门口熬着中药的泥炉也熄了火，就连守院门的婆子也不见踪影。
他在院子里站了一站，只觉得安静得有些过分。
这时卢嬷嬷掀起了门口的棉帘，对着顾林洲笑了笑：“三爷来了？太太在里面等着呢，请您进去。”
顾林洲略一踌躇，迈步前行。卢嬷嬷等他进了门，放下棉帘关好门，亲自在门口守着。
两只肥嘟嘟的麻雀飞到门口的梅树枝上，叽叽喳喳的叫个不停。
袁氏怕冷，屋子里除了地龙还烧着炭盆。火光融融，照亮了房间，温暖的橘色火光下，袁氏坐在正房主位上，正冷冷地看着他。
顾林洲上前行礼：“母亲。”
袁氏微微侧过身避开他这一礼：“我可当不起你这一声母亲。”
顾林洲心里咯噔一声，面上不露声色，闻言跪下惶恐道：“母亲何出此言？儿子可是做错了什么事？”
袁氏仔细看着他，顾林洲毫不退避迎着她的视线，满目诚恳。袁氏冷笑：“真没想到，曹姨娘那么老实的人，偏生生了一个你这么不老实的儿子！”
顾林洲以头叩地：“儿子不懂，请母亲明示！”
袁氏一字一字地问道：“我且问你，昨日下午，你在何处？”
顾林洲没有说话，他头抵着地面，袁氏看不见他的表情。他神色未动，眼神疏离冷漠，说出口的话却带着悲凄：“儿子，儿子……”
见他迟迟不开口，袁氏一拂手，手边的茶盏飞出去砸在地上摔了粉碎。
屋里传来碎瓷的声音，门口的卢嬷嬷仿佛雕像般一动不动，不远处梅树上的麻雀被碎瓷声惊到，扑棱棱飞向远方。
袁氏怒喝：“说！”
顾林洲没动：“儿子不敢！”
“你不敢？”袁氏一字一顿道，“你还有什么不敢？你胆大包天，轩儿是你嫡亲的四弟，一岁多的人儿，你竟然把他扔进枯井。何等的狼心狗肺！我倒要问问你，什么样的深仇大恨，什么样的怨毒让你做出这等手足相残的事？！”
“母亲！”顾林洲用头猛力叩地，砰砰额头叩出了血痕，“儿子冤枉啊！儿子断然没有做过这样的事！”
袁氏气极，拿着手边府里众人签字画押的供词扔到了他面前，冷言道：“你说你在稍间里睡了过去，你院子里两个洒扫丫头一下午都在稍间里擦拭多宝阁。怎么，要把她们叫来对质不成？！”
“母亲！”顾林洲再叩头，“儿子，儿子……”
袁氏道：“现下只有你我二人，你又何苦惺惺作态？我只是想不明白，我自问素日里待你不薄，你生母曹姨娘，也未曾有过为难她之时，到底是我做错了什么，还是小四哪儿惹到了你，你竟如此蛇蝎心肠？”
“母亲。”顾林洲终于抬起了头，面带哀凄羞愧，“儿子确实撒了谎，却也断然不敢做那手足相残的事。儿子，儿子……”
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