秋高气爽时节，长干街上满是卖果子的摊贩，但因蔬果不易保存，板车运输一趟，地下的果子便有不少压坏的，有些心善的老板便将这些尚可入嘴的水果放于箩筐中，任由乞丐拾取。
一个约莫六七岁的小乞丐怯生生地站在最后，待前头的乞丐挑选完毕，他才上前去，但箩筐中剩下的果子都有些腐烂，实在挑不出个不泛着酸味的。
他轻叹，也不介意是否吃了会闹肚子，直接将手向着箩筐中的一个梨伸去，却突然被一只手给拉住了，那手上纤细有力，手腕上绕着一条红绳，小乞丐立刻将手收回，如同惊弓之鸟，害怕地抬头看去。
来人是个年轻姑娘，正笑盈盈地看着自己。
陆柍将她在摊子上买的完好的梨放于小乞丐手上，温声问道：“你大哥呢？”
陆柍口中的大哥名唤阿井，是个十三岁的少年。阿井为人聪明，身手也不错，陆柍便同他交易，用二两银子换他冲撞梁夫人。事前陆柍已经付了他一两订金，今日寻他便是来结清这剩余的一两银子。
小乞丐见陆柍脸上带着浅浅笑意，便也没那么害怕：“他……他去济善堂了。”
济善堂？陆柍问道：“他可是去那边帮工？”
小乞丐摇头：“他买药去了。”
陆柍了然般点头，然后喃喃道：“既然如此，我便去那边寻他吧。”
刚好可以替梁姑娘带些药回去。
如此想着，陆柍便来了济善堂。今日的济善堂门前不同她前几日来的那般萧条，而是人来人往，行人踩着地上的落叶快速而过，或满脸愁容，或舒气放松，或低头叹气。但他们都在走自己的路，行色匆匆，没有片刻眼光停留在门口的乞丐身上。
但陆柍一眼便看见了自己要找的人，那件破烂的麻布衣裳，她正要笑着走上前去，但看清乞丐的脸上的神情，脚步又不自觉地放慢。
阿井怀里抱着一个不大的女娃娃，女娃娃满脸通红，神色痛苦，虽已进入梦乡，嘴里却不断地含糊说话。阿井轻轻拍着女娃娃的后背，用一张尚新的手帕为其擦去额头上的汗水。
在他擦汗之际，阿井能察觉到身前有一方阴影在慢慢落下。
陆柍蹲在阿井身前，将钱袋递给他：“阿井，这是剩余的一两银子。”
阿井欣喜地望向陆柍，将钱接了过来，然而他眼中的亮光持续没多久便熄灭了，一两银子能做什么呢……
陆柍见他这般神色，便缓慢将手伸出，覆盖于女娃娃额头。很烫很烫，陆柍觉着这女娃娃大概要烧起来了，于是开口道：“你为何不去医馆，而是来这药馆？”
阿井落寞地摇头：“去过了，大夫说要济善堂的木芙，可这药需要五两银子……”
五两银子，便是将他姊妹卖给大户人家当丫鬟也只能得到五两银子。他们不过是乞丐，哪里能用得上这么名贵的药材呢？但他不死心，他想着在济善堂门口等待，或许掌柜见自己可怜，便给些药渣呢？
陆柍听见价格后倒吸一口凉气，她摸了摸腰间的荷包，那是她在梁府挣的工钱，刚好五两银子。她的脑海中有两个声音在辩驳，但最终，她还是开口对阿井说：“我帮你买药吧。”
陆柍不是什么菩萨心肠的人，她帮阿井只是因为她也需要阿井的帮忙。在这偌大的长陵城中，每个角落都遍布乞丐，他们是皇城脚下最不起眼的一群人，但又是散播消息最快的一群人。陆柍看中了阿井的不起眼。因为只有他们不起眼，才好帮自己观察金樽楼的动向，才好帮自己收集消息。
于是她忍着心中的痛，依依不舍地将一袋子碎银倒在柜台上，对掌柜道出她的需求。待掌柜将药材全部包好，她便拎着两包药出门，然后将木芙递给阿井：“我救她，是有偿的。”
阿井颤抖地将药材接过，然后抱着女娃娃对陆柍磕头：“多谢恩人！恩人您尽管开口，只要是我能办到的，我便是豁出性命也会帮您的。”
陆柍将他扶起，语气有些急：“你快带她去医馆，有事我自然会寻你。”
——
待阿井离去，陆柍并未直接回东柳巷，而是来到金樽楼对面的品茗轩。她点了一壶最便宜的花茶，却无心喝茶，而是倚着二楼的栏杆向下望去。
金樽楼位于长干主街，是长陵最大的酒楼，光是其大门，便能抵得上对面品茗轩大门的三倍大小，却也不只是外观气派，里间的宴席更是金贵无比，能进入里头的非富即贵，大都是长陵官员的宴客之地。
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