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皇帝见吕衡还不动身，沉着脸呵斥道：“怎么？你也要忤逆朕？”
“奴婢哪儿敢忤逆万岁爷。”吕衡陪着笑：“主子一言九鼎，要怎么处置全凭您一句话的事儿。小陆大人，您说是不是？”说完向着陆辰使了个眼色。
他这话听起来句句顺从，却是在不动声色地提醒皇帝，处置陈经国也不能全凭自己好恶。现放着专管刑名的刑部尚书在眼前，总该问问他的意见，按律惩处。
国家制定律法，为的就是执法平明，天子也不得以喜怒左右刑罚畸轻畸重。
更何况，按照大周律，即便是官员亲自参与科场舞弊，情节较轻的也不过是流三千里。而陈经国顶多是御下不严，流三千里就未免太重了些。
陆辰会意，拱手道：“吕公公说的是。臣请皇上示下，该如何处置。”
“罢了。”皇帝此时气也消了一半，见陆辰明知故问，也知道自己方才处置得有些不妥，说道：“陆辰，你们刑部商议了，这几个人定的什么罪，该如何罚？”
“回皇上，此次泄题范围不大，涉案人员也较少。故臣等拟定陈经国渎职失察之罪，当降级处分；胡大窃取考题，泄题受财，当斩立决；李氏购买考题其罪一，当流三千里、诬陷公主其罪二，当加等反坐[1]，数罪并罚，处斩立决；刘昶会试夹带，当革除功名，发边远充军。”陆辰有条不紊地将这几个人的罪刑一一回禀。
皇帝觉得这般处置也算合理，便点了点头。又道：“陈经国降职算是便宜他了。圣人云，修身齐家治国平天下，家都治不好，还指望着他经国？偏他敢叫经国。”
吕衡见皇帝的话中带着些揶揄的意味，知道他是消了气，笑道：“是主子仁心体恤，臣工们才能帮着皇上经世济国呢。”
皇帝叹了口气，想起陈经国平日里也算勤谨，并无大过，便收起了严惩的心思。他自笔架上拿起一支笔，在纸上随手写着。
吕衡肃立在一旁用余光瞄着，皇帝写的是几个官位，有郎中、员外郎、主事等，他提起笔在空中顿了顿，最后在郎中两字上圈了个圈。
皇帝将笔重新放回笔架，又把方才写了字的纸往吕衡手上一掼，道：“掌你的印去。”
吕衡接过去应了声是。他知道，皇帝的意思是叫他拟旨，将陈经国降为礼部清吏司郎中。这是个正五品的官职，虽说连降四级，但毕竟人还在京中，说不准皇帝哪天一高兴就将他官复原职了，倒也不算太重。
“再有，李氏既是明颐的人，送到她宫里，叫她自己处置罢。”皇帝沉吟片刻，看着陆辰说道：“其余的，就按照你们刑部拟定的去办。陆卿，你以为如何？”
“皇上圣明，臣回去便按皇上的意思交大理寺复核。”
“甚好。”皇帝摆摆手，叫他们各自退下。
陆辰与吕衡退到殿外，门外的小内侍躬身上前，低声喊了句：“陆大人，老祖宗。”而后垂手立在一旁，等着吕衡吩咐。
吕衡点点头，道：“我要出去办差，去叫冯公公来伺候主子罢。”
他口中的冯公公，是他最信任的干儿子——司礼监秉笔太监冯瑛。
见那小内侍领命去了，吕衡对陆辰笑道：“小陆大人，我随您去将那李氏带回宫中，给公主送去。”他五十多岁的年纪，笑起来满脸慈祥，
吕衡在宦官之中权势最盛，专管御前事务，按说这等小事派一个随堂太监去办即可。
陆辰猜到吕衡是有话要同他说，便伸手做了个请的动作。
两人走在宫道上，周围没有可以藏身之处，反倒不必担心隔墙有耳。
“小陆大人年纪轻轻，办差却如此得力，皇上常称赞您是实心用事。可见老话儿说的虎父无犬子，所言不虚啊。”吕衡为人圆融，一番话先将陆辰父子都恭维了一遍。
陆辰拱了拱手，淡然一笑：“吕公公谬赞。得力二字愧不敢当，不过是尽其所能替君父分忧。远不及吕公公的辛苦。”
“哪里敢言辛苦。”吕衡摆了摆手：“不过小陆大人有句话说得极对，内阁也好，司礼监也好，咱们都是替皇上分忧。一个在内，一个在外，同舟共济。”
“正是。”陆辰一面答应着，一面揣度着吕衡葫芦里卖的什么药。
吕衡接着道：“如今天下承平，财政税收便是头等大事。朝廷用人、修筑工程，靠的都是白花花的银子。去年岁末，内阁与司礼监在御前核算过去一年的开支，算来算去，堪堪收支两抵。去年年初各项开支预算大约是三千五百万两，到最后各部账单一报上来，耗银共四千二百余万两，超支竟在七百万两以上。”
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